異世界転生したヤクザはテンプレ悪徳領主になりたい

第11話

　いま、エルヴィーラはなんと言った？

　ツェーザルもクラウスと同じ、偽麻薬（メフィレス）が高額であるか、あるいは粗悪品だと結論づけたからこそ、何もしなくてもいいと断言したのだが、それをエルヴィーラは否定したのだ。

（つまり、そうじゃなかった？）

　背筋に一筋、嫌な汗が流れ落ちる。

　いまさら、「え、違うの？」なんて言えるわけがない。

「どういうことだ？」

　代わりに尋ねたのはクラウスだ。

　そのファインプレーに胸中で喝采をあげる。

（ナイスだクラウス！　褒美にテメェの好きなショートケーキをホールで進呈してやる！）

　だが、そんな歓喜もエルヴィーラの言葉で跡形もなく吹き飛んだ。

「偽麻薬（メフィレス）は、麻薬（メフィレス）よりもケシの実の抽出液の含有量が多く、しかも半分ほどの価格で大量に流通していますわ」

「バカな……」

「クラウス様？　私（わたくし）の情報を嘘だと仰るのですか？」

「い……いや、そんなことはないが……、俄かには信じられん……」

　エルヴィーラは巧みな話術と性技（もてなし）で、顧客からあらゆる情報を引き出せる。それだけではなく、市井――娼館に出入りしている業者や歓楽街にある酒場や飲食店、宝飾店、服飾店などの従業員にも独自の情報ネットワークを構築しており、毎日のように様々な情報を仕入れていた。

　彼女がその気になれば、特定の貴族の性癖から領地の経営状況、妻のホクロの位置さえも容易に調べられる。

　当然、集めた情報の中には噂やデマカセも多数存在するが、それらに振り回されるのは情報弱者だけだ。

　圧倒的な量の情報があれば、矛盾点や合理性、利害関係などを精査して事実は勝手に浮き彫りになる。

　もちろん相当な情報分析能力が必要だが、最高の女（フライア）の異名をもつエルヴィーラならば朝飯前だ。

　そんな彼女の情報が誤っているはずがない。

（偽麻薬（メフィレス）の生産者は、利益度外視でこちらを潰そうとしてきてやがんのか？）

「エルヴィーラ。偽麻薬（メフィレス）を生産している関わっている者は？」

「ローテンベルガー伯爵、ルンプ伯爵、シャハナー侯爵の三名です」

「――なるほどね」

　もちろん知っていたよ。ただ確認しただけだからね、という体を装ってツェーザルは深く頷いた。

　伯爵が二名、侯爵が一名。上位貴族が三家も関わっているならば、利益度外視の計画も十分に頷ける。

　良くある例え話だが、卵を百円で売る個人商店と、一円で売るチェーン店。顧客はどちらの卵を買うか、という話だ。

　当然、顧客は安いチェーン店の卵を買う。

　個人店で卵を買う客はいなくなり、いずれは倒産する。

　その瞬間、チェーン店は卵の価格を三百円に吊り上げるのだ。

　顧客は否が応でも三百円で買うしかない。

　これによって、チェーン店はこれまでの赤字を取り返すのだが、前世の日本では独占禁止法によって禁じられている。

　しかし、ここは異世界だ。独占禁止法など存在していない。

　三家の上位貴族による膨大な資産にモノを言わせて赤字覚悟の偽麻薬（メフィレス）の販売を行い、個人商店（コルダナ男爵家）の体力が尽きた瞬間に値上げをする計画なのだろう。

（ふざけやがって……！　だが、こっちの労働力はタダ同然。利益率を落としてでも価格勝負に持ち込むか……）

　ケシの実の抽出液は高級品だ。しかし、ツェーザルは元スラムの住民を超々低賃金で働かせることで原価を極めて安く調達できている。

　多少価格を下げたところで赤字にはならない。

　商人から購入しているであろう上位貴族三家は、これ以上の値下げは赤字のさらなる拡大に繋がるため、割に合わないと手を引きく可能性が高い。

　そこまで考えたところで、イジュウインの呟きが聞こえてきた。

「なるほど、賦役ですかい」

「――ツ！？」

　頭を殴られたような衝撃にツェーザルは息を飲んだ。

　まったくもって盲点だったからだ。

　前世の日本では完全に忘れ去られた古き課税制度。強制的なタダ働き。

　だが、この異世界ではまだ現役なのだ。

　賦役によりケシの実の抽出液が採取されたとなれば人件費は一切かからない。

　だからこその高品質、低価格。

　利益度外視どころか、笑いが止まらないくらいに儲かっているはずだ。

（やってくれるじゃねぇか……）

　完全に一枚上をいかれた。

　机に拳を叩きつけたくなるほどに悔しいが、それを表に出すことは許されない。

　あくまで予想通り――とするには修正できないレベルで計画が破綻してしまっている。予想外だった。それも良い意味で。この方向ならばエルヴィーラの期待を裏切らずに済むはずだ。

「まさか国王派の大物が釣れるとはね。もう少し小物が引っかかると思ってたんだけど。これはちょっとシナリオ（脚本）を変える必要があるかな」

　エルヴィーラの顔色をうかがう――目元が黒の紗に覆われているのは、こういう時に便利だ――と、目を輝かせて頷いていた。

　その反応にツェーザルは口角を吊り上げる。

「クラウス。生産済みの麻薬（メフィレス）も含めてケシの実の抽出液の含有量を三倍に増やしてもらえるかな」

「お、恐れながら……、それはどういう意味でございますか……？」

「偽麻薬（メフィレス）に市場を独占される前に在庫を売り切るためだよ。――エルヴィーラ。これから販売する麻薬（メフィレス）は従来の五倍の値で売ってくれ」

「かしこまりましたわ」

　エルヴィーラならば、良い売り文句を考えて巧妙に捌き切るだろう。

「在庫を売り切ったら僕たちはいったん麻薬（メフィレス）から手を引くよ。一時（いっとき）の時間も惜しいからね。これで解散としようか。各自それぞれの役割を果たしてくれ」

　いきなりの麻薬（メフィレス）売買事業からの撤退宣言に疑問はあるだろうが、口答えは許さないという意思を込めた言葉は正確に伝わったようだ。

　ツェーザルを妄信しているエルヴィーラが真っ先に立ち上がる。続けてクラウスとイジュウインが顔を見合わせ、困惑顔のままエルヴィーラのあとを追うように外へと出て行った。

　エルヴィーラが呼び止められたのは、自前の馬車に乗り込もうとした直前だった。

「エルヴィーラ嬢。貴殿のお貸しする兵たちを紹介しておきたいんで、ちょっとばかしお時間をいただいてもいいですかい？」

「わ、私も麻薬（メフィレス）の生産内容の変更を指示しなければならん。申し訳ないが連れていってくれないか」

　イジュウインの申し出はもっともだ。実に傭兵らしい口実の作り方である。

　一方、クラウスの言い訳はあまりにも拙い。麻薬（メフィレス）の生誕拠点は、たしかに離れているが、伝令を走らせれば済む。幹部自ら赴く必要はない。それでもどうにか捻りだしたのだろう。実直なクラウスらしい口実だ。

（素直に教えてくれって言えば教えてあげるのに）

　彼らがエルヴィーラに話しかけた理由は明白だ。

　ツェーザルの真意である。

「いいですわよ。貸してくださる兵士の方々がどこの村の者かは分かりませんが、麻薬（メフィレス）を生産している村は……たしかヴィッターだったかしら。ゆっくりとお話しするにはちょうどいい距離ですわね」

　遠方の都市を拠点としているエルヴィーラは、護衛付きの二頭立て箱馬車（コーチ）でコルダナ男爵領までやってきている。移動する馬車の中。密談にはうってつけの場所だ。

　上座にエルヴィーラが、下座にクラウスとイジュウインが座ったところで馬車が動き出す。

「……それで、お二人が知りたいのはツェーザル様はなぜ急に麻薬（メフィレス）の売買から手を引こうとしたか、でよろしいかしら？」

「う…………」

「あぁ、さすがはエルヴィーラ嬢だ」

　呻くクラウスに開き直るイジュウイン。

　エルヴィーラは脚を組み、膝の上に肘をついて頬杖をついた。

　二人の視線が露出した脚と胸元に注がれ、すぐに逸らされる。

「ふふ……そんなの、私（わたくし）にも分かりませんわ」

「冗談を言っている場合ではないのだがな」

「クラウス様、冗談ではありませんわ」

　しかし、クラウスの顔は納得していないもののそれだ。

　ここで嘘をつく理由など何もない。それを言おうとしたところ、イジュウインがクラウスの肩を叩いた。

「ハインミュラー殿。エルヴィーラ嬢がここで嘘をつく理由がありませんぜ。まぁ、さすがに最高の女（フライア）の人すら分からないとは思いませんでしたがね」

　そして、今度はエルヴィーラに視線を向ける。

「エルヴィーラ嬢。怒らないで聞いて欲しいんですがね。実は大将も今回の事態は想定していなかったんじゃないかと

「イジュウイン様、言っていいことと悪いことがございますわよ？」

　目が座り、声が低くなったのは仕方のないことだろう。

　崇拝する御方を愚弄されたのだ。

　イジュウインはたじろぎ、目の前で両手を振るう。

「いや、だから怒らないで聞いてくださいと――」

「イジュウイン殿もやはり同じことを考えていたか……」

「ハインミュラー様までなにを仰っているのですか！！　ツェーザル様がこの状況を想定していなかった？　ふざけるのも大概にしなさいなッ！！」

　深慮遠謀。智謀知略においてツェーザルの右に出る者は存在しない。

　それは高級娼婦として数多もの貴族を相手にしてきたエルヴィーラだから分かる純然たる事実であった。

「ツェーザル様は神神プファイルフィーダンよりも未来（さき）を見通せる御方ですわ！　この状況を想定していなかった？　そんなことがあるわけがございません！」

「神プファイルフィーダンより……それは言いす――いや、なんでもない」　

　口答えするクラウスを視線だけで黙らせる。

　神プファイルフィーダンは視覚を司る神だ。たしかに不敬だったかもしれないが、後悔はない。それどころか、むしろ本心ですらある。

「エルヴィーラ嬢。熱くなり過ぎですぜ？　なにも某らは大将を軽んじてるってわけじゃねぇんです。ただ、大将の考えを知りたかった」

「フォード殿の言うとおり。私たちは何も考えずコルダナ様の指示に従っていい立場ではない。コルダナ様の意図を汲み取り、より最善を尽くさねばならん。だが……」

　その先は口にせずとも察せられた。

　クラウスもイジュウインも悔しそうに俯き、絞り出すように言葉を紡ぐ。

「文官、武官でもないエルヴィーラ殿ならあるいはと思ったのだが……」

「智恵者のエルヴィーラ嬢でも分からないってなら、もうお手上げだ。あれで大将も結構な秘密主義だからなぁクラウス殿？」

「たしかに。コルダナ様が語らぬのなら、今はその時ではないということかもしれん」

「臣下として口惜しいが、とりあえず指示に従うしかないってことですかな」

　エルヴィーラを置き去りにして、男たちは勝手に納得して話題を変えていく。

「ところでイジュウイン殿は偽麻薬（メフィレス）に関わっている上位貴族三家についてどれくらい知っている？」

「恥ずかしながらほとんど何も」

「ファーテンブルグにきて間もないから仕方なかろう。ローテンベルガー伯爵、ルプン伯爵、シャハナー侯爵は国王派と呼ばれる派閥の筆頭だ。三家を合わせれば領民は軽く十万を越える。賦役で動員できる領民が仮に半数だとしても五万人以上。もし派閥の貴族に号令を掛けているとすれば……」

「十何万……いや、何十万の人間がケシの実の抽出液を採取するわけですかい。大将もとんでもないもんに目を付けられちまいましたね。対してコルダナ男爵家はたったの七百人程度。大将が損切りを選ぶのも無理はありやせんか」

「まぁ私はコルダナ様に拾われた身。どんな苦境に立とうともお支えする所存だがな。取り急ぎは当面の金をどう工面するかを考えるか……」

「それをいうなら某も大将に買われた奴隷ですぜ。大将の寛大なお心遣いで解放はされちゃいますがね」

「…………」

　二人の会話を聞き、エルヴィーラは心を乱していた自分を恥じた。

　家臣としての務めを果たそうとしている二人に対し、自分は癇癪を起してわめき散らしただけだ。

（醜態を晒してしまいましたわ……）

　冷静さを取り戻し、エルヴィーラは馬車の車窓に視線を向けた。

　それは悔しさの表れ。認めたくはないが――

「アウレリア様ならば……、なにかご存じかもしれませんわね」

　エルヴィーラの呟きに、客車にいる誰もが押し黙った。

　ツェーザルの専属女使用人（メイド）にして、愛人。

　だが、それだけではない。

　クラウスと遜色ないがほどに算術が操り、

　イジュウインと比肩するほどの武芸の修め、

　エルヴィーラと同等に商売の話ができ、なおかつ知識や機智に富んでいる。

　国中を探しても、これほど万能で有能な女使用人（メイド）――どころか王侯貴族すら存在しないだろう。

　そしてエルヴィーラたちにとって、これが一番重要なのだが、ツェーザルのことを誰よりも深く理解している女であるということ。

　部下三人が家を出て行った直後のことだ。

「ツェーザル様ー？　上手くやり過ごしたと思ってるところ悪いんですけど、実は色々と想定外でしたよねー？」

　ふふん、お見通しなんですからねー、とアウレリアはドヤ顔で言ってきた。

　二人きりになったことで、ツェーザルは外向けの仮面（ペルソナ）を盛大に殴り捨てた。

「当たり前だクソがッ！！　賦役？　そんなの知るかよ！？　つーかふざけんじゃねぇッ！　なんで国王派の三家（あいつら）が出てくんだよ！？」

　怒り任せに、拳をダイニングテーブルに叩きつけた。

　たしかに麻薬（メフィレス）は需要と供給が追い付かないほどの人気商品となったが、国家レベルで言えば一部の地域の話でしかない。

　今の状況を日本で例えるならば、麻薬（メフィレス）は地方都市周辺で人気を博しているご当地商品だ。それを国内最大メーカーがパクって全国的に販売を開始したに等しい暴挙である。

　この異世界では商標登録なんて存在しないため、元祖麻薬（メフィレス）は瞬く間に駆逐されてしまうだろう。

「しかもケシの実の抽出液（アヘン）の含有量が多い？　なにも知らない馬鹿が勝手なことしやがって！　俺がどれだけ気を遣ってたと思ってやがる！！」

　前世において麻薬は、一部を除いて国家が撲滅を主導するほどの危険物だ。扱いを誤れば国そのものが崩壊しかねないほどの危機的な状況に陥る。

　国がなくなれば商売（シノギ）ができなくなるのだから、細心の注意を払うのは当然だ。

　まず、価格を高額に設定し、使用者を富裕者層に限定させた。

　そして、ケシの実の抽出液（アヘン）の含有量を少量にすることで、副作用や依存性を軽減。アブナイ薬ではなく、嗜好品レベルまでグレードダウンさせた。

　さらに購入制限を設けて過剰摂取による突発死および中毒者にならないように配慮までしたのだ。

「それを馬鹿どもが！　砂糖菓子みてぇな感覚で麻薬（メフィレス）を売りやがって！　絶っっ対ぇにただじゃおかねぇ！　徹底的にぶっ潰してやる！」

「あれ……？　てっきり無策だと思ったんですけど、なに腹案でも？」

「あぁ、国王派が動いたってことは対立派閥の王女派が遅かれ早かれ動くだろうよ。転んでもただでは起きねぇのが信条だからな。今は巻き込まれねぇように手を引くのが一番だ」

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2024/6/23：加筆修正。誤字脱字の修正と一部表現の変更。