穢れの天使

第6話

稲妻が迸った瞬間、アバンはそれを誰がやったのかを理解した。

「アバン、ミカレ、大丈夫？」

案の定、アバン達を助けてくれたのはサタであった。いつもアバンと仲良くしてくれる少女だ。

だが、いつものように話す余裕はアバンにないのだ。

倒れたリヴァへの心配と、初めて見るケガレへの不安と、ここ1番の魔法を発動したことによる手応えと、色々が混ざり合ってもう限界だったのだ。

「サタ……リヴァを……」

――リヴァをお願い、と呟く前に、アバンの意識は暗闇に落ちていった。

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「本格的に大丈夫かなぁ……アバン」

心配の感情をそのまま声に出して、サタはアバンを背中に担ぐ。

アバンの意識のない無気力による重さと、この傷だらけでボロボロの服はアバンがよく頑張った証拠だ。

「サタ、助けてくれて……ありがとう」

「全然。困ったときはお互い様って言うでしょ？」

サタはミカレからの感謝に、少しズレた返答を返した。

「――サタ！　やっと追い付いた！」

「レジィ！」

サタとレジィは親友であり、そして同じ3班である。班は3人1組なので、当然あと1人いるわけだが――、

「あれ、スティーグスは？」

「え？　私より先に行ったはずなんだけど」

首を傾げるレジィの背後に、1つの影が忍び寄る。

その影は両手を振り上げて、今にも振り下ろす雰囲気だ。そして、影に気付けないレジィはその両手を避けられず――

「――わぁ！」

「きゃあ！？」

少年の高い声と、レジィの驚く高い声が順番に響いた。

「ひっかかってやんの、レジィったら」

生意気をそのまま閉じ込めたように笑う少年は、今レジィの背後に忍び寄り両肩に手を乗せて驚かせた本人である。

名はスティーグス。臙脂（えんじ）色の髪にライムイエローの目をした、いたずら好きの生意気な少年である。

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『地球』

ケガレが発生したことで人が住めなくなってしまった。

基本的に荒野や砂漠になっていて、植物はほとんど無い。

海や川は残っている。一見普通だが、瘴気が染み込んでいるので飲んだり浸かったりは出来ない。

天使達は地球で活動出来るように造られているが、普通の人間は防護服が無いと死んでしまう。

まともな生き物は居ない。