あの青空に伝説を

3-2

「どうぞ」

「おじゃまします……」

　そこは杉谷朱音の部屋だった。寮の部屋だった。俺の部屋が階段上がってすぐの隅の部屋ならば、彼女は一番窓側の隅の部屋だった。二人きりで話せる状況でありたいとは思ったが、それがまさか個人の部屋とは。

　部屋に入ってすぐ目についたのは楽器だった。ギターだ。エレキギターとアコースティックギターが一本ずつ。近くに手のひらサイズのミニアンプと、エフェクターケース。

「マーティンとフェンダーのストラトか」

「へえ、分かるのかい」

「知り合いにバンドやっているやつがいてな。それでいろいろと教えてもらったことがある。ライブもプロからアマチュアまで、色々と見に行ったことがある」

　それから、俺はいくつか好きなプロのバンドの名前をあげた。

「あ、私も。いいよね、そのバンド」

「そうか、朱音も好きか」

　そんなところで話が合うとは思わなかった。趣味が同じとは思わなかった。まあ、俺の場合はにわかもいいところなんだけどな。

「私、プロ目指してたんだ」

「プロ？」

「そう。音楽でデビューしたくて、本気で。高校のときは音楽の専門学校通っていた。オーディション受けたりもたくさんした。商店街のシャッターを背に歌ったり、動画作って公開したり。作曲もした。いろいろやって、やれるだけやって、プロになりたくて、頑張っていたんだ」

「そうだったのか」

「音楽が好きなことは皆に話しているが、プロになりたかったことは話してはいない。だから秘密ね。これは秘密」

　彼女は椅子に座りながら、俺を見てそう言った。

　俺は「わかった」と嘘を言った。

「どうして、この学校に来たんだ。プロは諦めたのか？」

「それは少しお休み。目指すのは、少し疲れちゃったから休もうかなと。今までずっと、それだけ考えて生きてきた。中学生も、専門学生の時も、大学生の時も。でも、うまく行かなかった。誰も認めてくれなかった。いや、知り合いとか、動画見てくれた人たかは、認めてくれたんだろうけど、そうじゃない。私はプロにはなれなかった。私は商業的には、向いてないと言われたようだった。そんなときだった」

　青空高校から、連絡が来たのは。

「最初は動画見てくれた視聴者だと思った。あとから聞いたら、遥楓は動画を見てくれた視聴者だった。『普通の学校に通いませんか』って、そう言われたんだ。そう招待されたんだ。そう言われた時、私の今までは普通じゃなかったんだと、そう思ったんだ。普通ではない、でも、特別でもない。特別にはなれなかった。普通にもなれなかった。そしたら自分は何なんだろうって。分からなくなった。そしたら疲れちゃって、プロ目指すの、頑張るの疲れちゃって。だから受けることにしたの。高校の話。せめて普通になろうと。それからでもプロは目指せるはずだと思って。そう、信じて」

　俺はその気持がよくわかった。俺も中学からいや、小学生からずっとプロを目指して、高校も勉強しないでずっと目指していた。一筋だった。それがなくなった時の喪失感は、酷いものだ。よく分かる。

「わかるよ、その気持ち。俺も似たような境遇だった」

「そっか。そしたら、転校生くんも、ええと、矢澤くんも普通になりたくてここに？」

「ああ、その通りだ。普通を求めて、普通の高校に」

　彼女は少し笑った。そうか、そうかと。

　俺も少し笑った。そうだ、と。

「なあ、とてもさしでがましいお願いなんだが、一曲お願いできないか」

「ええ？　やっぱり？」

　彼女は嫌そうではなかった。求められるのは、嫌いじゃないのかもしれない。この寮の女の子にも求められたことがあったのかも知れない。

　アコースティックギターを手にして、彼女はチューニングを始めた。俺は適当なところに座る許可を得て、座ってそれを眺める。

　やがて歌が始まる。軽いエイトビートのストロークに、ローコードのコード進行。歌詞は星の話だった。星を見る少年と少女の話。そういう言葉たち。そういう歌。

　　拍手喝采。まあ、拍手しているのは俺一人なのだが。

「良かったよ。少なくとも俺にはとてもうまく聞こえた。お世辞じゃなく」

「そっか。ありがとう」　

「ねえ、なんで私のことなんか、私についてなんか聞いてきたの？」

「なんで、なんでってそれは」

　森本天青からの依頼だとは言えない。依頼人の名前を出すほど、俺は愚かじゃない。

「ほら、互いなことを知るとお互いに仲良くなるだろう。俺は転校生だ。相手のことは何でも知りたがるものなのさ」

「ふぅーん。じゃあ、転校生くんのことも教えてくれるの？」

「それは、それはーー」

　それはとてもつまらない話になるだろうと、そう思った。とてもとてもありきたりで、良くある話で、それでいてつまらない。人に話すような話じゃない。

「そのうち話すよ。たぶんきっと、みんなの前で話す。そういう機会が来ると思うからさ」

　「ふぅーん」と、彼女は面白がるように、退屈ではないかのように俺に返事をした。

「じゃあ、楽しみにしているよ。その時を」

　本当に、楽しい話にはならないだろうなと思いながら、俺はそろそろ、と言って部屋をあとにすることにした。

「今日はありがとう。明日からもよろしく」

　手を振る彼女を残して、扉は閉められた。