想いは雪よりも白く

第12話

　香織の誤解が解けぬまま、数日が経ってしまった。

　声を掛けても無視をされているから、どうすることも出来なかった。

　「……美緒。お弁当、一緒にいいかな」

　香織が弁当箱を持って立っている。

　教室で一人になるのが嫌で、今日は場所を変えようかと思った、絶妙のタイミング。

　「あっ、うん。ねえ、屋上行かない？」

　笑顔で香織を誘った。

　晴れの日の屋上は、人がいっぱい。

　どうにか居場所を確保して、小さいトートバッグから弁当箱を取り出す。お互いの弁当を覗き込み、笑顔になるのも久しぶりだ。

　「美緒、片山先輩を振ったんだってね。先輩、しょげてたよ」

　吹っ切れた表情で、香織が呟く。

　このタイミングで片山の名前が出るなんて。美緒は驚いて、香織を見つめる。

　「先輩にね、告白したの。勿論、振られたけど。気持ちを伝えて、スッキリしたかったんだ。そしたら、『俺も振られたよ』って。ビックリしちゃった。美緒に好きな人がいるって、知らなかったし」

　言いながら、手にしていた紙パックの飲み物にストローを刺す。

　「先輩に……。そうだったんだ。――あの時は、本当にゴメンね。香織に嫌な思いをさせちゃって……」

　「ううん！　謝るのは私の方だよ。美緒は全然悪くないのに、勝手に憎んで…。ゴメンなさい」

　謝り合戦になり、頭を下げ続けている。そのうち、ゴチン！　とぶつかってしまった。

　「痛ぁい！」

　二人は笑いながら、わだかまりが解け、以前のように笑いあえる関係に戻っていくのを感じていた。

　高校入学当初、美緒は確かに、片山へほのかに暖かい気持ちを抱いた時があった。

　でもそれは、〈恋〉ではなく〈憧れ〉という、淡い気持ちだ。美緒には、片山ではなく、別に気になっている男性がいる。

　気になっている、だけ。

　気持ちを伝えようとか、両想いになりたいとか、夢みたいなことは思っていない。

　隣の部屋に住む、牧村に恋をしているなんて、誰にも言えない。

　彼とは歳が離れている。

　美緒からすれば、牧村はとても大人で頼れる人。恋をしても不思議ではないだろう。しかし、その逆を考えてみると――。牧村が美緒を、とは考えにくい。

　美緒だって、相手にされないことくらい、よく解っている。

　大人の女性と同じ土俵に上がれるはずがない。最初から諦めている美緒は、ただ、あの人の傍にいたい。隣人として、近くにいられるだけでいい――……

　そう願い、心で彼を想っていた。