Metaphysical Machine and Wonderful Days

50

「だはぁー、マジで疲れたっ！」

その場に倒れ込むハルマ。

その手に握られていた恍惚のギュスターヴはもうない。

半ば放心状態で真っ白な天井を見上げるハルマ。

「牛乳……高かったのにな……」ぽつりと一言。

思い浮かぶのは、とろとろのホワイトソースがたっぷり掛かったチーズハンバーグ。

「……腹減った……」喉の奥から声を出す。

──と、ぬっとカナタが顔を覗かせる。

「まさか、ここまでやる奴だったとはな……正直、驚いたぜ」

カナタの横から顰（しか）めっ面のナツモの顔。

「最初っから本気出してりゃあ、んなに、苦労することもなかったんだろうが、バカ野郎」

そのいつものナツモらしい不満げな顔つきをぼんやり眺めて、どこかナツモの頭が柏餅のように思えてくる。

「……まあ、上出来だ」と、ナツモは彼らしいむすりとした表情と言葉で労った。

「いやぁー、ハルマ君！　お疲れ様っ！　最後の猛攻撃は凄かったねっ、ほんとビックリしたよ……てか、あれって──」

「──ちょっと、ハルマ君！　なにさ、あれ！　めっちゃヤバかったじゃん！　ねえ、あれって、君の特殊能力的な？　ねえねえ、あれって、一体、なんだったわけ！？」

ムササビを押し退け、ハヤブサが興奮した口振りで尋ねる。

「……えっと、あれは、セイズ・アトランスって言って──」

「──てか、あの刀！　あれも凄かったじゃん！　あれって、君のなんでしょ！？　あんな、スーパーウエポン、一体全体、どこでどうやって手に入れたのさ！」

爛々とした瞳でハルマを見下ろすハヤブサの興奮は治らない。

「ちょっとケイ、落ち着きなさいって」と、ハヤブサをたしなめるムササビ。

そのムササビに食ってかかるハヤブサ。

そのやり取りを辟易と眺めるナツモとカナタ。

「──ていうか、コウセイ、お前、腕、大丈夫なのか？」

「あぁっ……なんともねえーよ」

「はい、ウソ」

「チッ」

「なんで、お前はいちいち強がんだよ」

「はぁっ、強がってねぇーよ」

カナタに食い下がるナツモ。

そのやり取りを微笑ましげに眺めるムササビとハヤブサ。

──いつもの光景がそこに並ぶ。

「──あ、こいつ、寝ちまいやがった」

カナタが呆れたようにハルマを眺める。

「任務中に居眠りとか、マジ有り得ねえ。意味分かんなねえよ」

ナツモは眉間に皺を寄せ、ハルマを見下ろす。

「まあ、このまま、そっと寝かしといてやろう、なんだかんだ、良く頑張ってくれたしさ」

ムササビがいつもの薄い笑みを浮かべて、言った。

「まっ、後はクラフト閉じて、しまいだから、俺達、“武装班”の役目はもうねえしな」

カナタは意地悪く、ハルマの頬を引っ張った。

やめなさいよ、とハヤブサがカナタの肩を小さく叩く。

それでもハルマが起きる気配はまるでない。

怖いもの知らずの家猫のようにすやすやと眠ったまま──。