Metaphysical Machine and Wonderful Days

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「ハルマ君っ！」背中を叩く。

「ハルマ君っ！」もう一度、呼ぶ。

「ハルマ君、ハルマ君、ハルマ君っ！」

何度でも呼ぶ。何度も背中を叩く。

「ちょ、パイセン、痛いっすよ」

「君って奴は、君って奴は、君って奴はさあ」

ハヤブサは何度もハルマの肩をグーで叩いた。

「痛い、痛いっす」

「君って奴はほんっとに！」

頭をわしゃわしゃ撫でる。

「君って奴は！」

両手で頬を挟む。上げたり、下げたり、引っ張ったり、揉みくちゃ。やりたい放題。

「ちょ、ちょっと、家出猫と再会した飼い主のそれじゃねーですかっ」

顔をぎゅっと寄せられ、尖った口でハルマはもごもごと言う。

「アハハハハハッ」無邪気な笑い顔。

放浪猫との暫くぶりの再会にハヤブサの感激はひとしおであった。

「──はっ、あんにゃろう、おいしいとこ、持ってきやがる」

カナタの口元が緩む。

「あんなに喜んでるケイ、見るの久々だよ……てか、サンザ、あれって──」

「ハルマ。ヒコキハルマっす」

じっとハルマを見つめるムササビ。

「…………てか、なんで彼、結界の中に入れてんの？」

困り顔のムササビ。

「さあ、バカだからじゃないっすか」

カナタは嬉しそうに答える。

「いや、バカって、答えになって──」

「──さあ、俺もやることやらねーとな」

カナタは拳を手の平に叩き、客席を上がっていく。

「あっ、ちょっと、サンザ……」

闘技場の二人を眺めるムササビ。

「コウセイも、彼のこと、知ってたんだっけ？」

ナツモの険しい横顔に尋ねる。

「はい」と、上の空のように一言。

（一瞬、何かが横切った気がした……。ハヤブサさんのピンチに気を取られて、気のせいかと思ったけど、あいつだったのか……影も形も、それどころか、気配もなく、俺のそばを通り過ぎてっいった、だと……）

「どういうことだ？」

ナツモは眉を寄せる。

「──はい、これ」

ハヤブサは片耳のイヤーカフをハルマに手渡す。

「なんすか、これ？」

縦に切れ目の入ったシリコン製の黒いゴムの筒をムニムニ押す、ハルマ。

「それ、耳の軟骨に付けんの、で、少し、ぎゅっとしてみて」

黒いシリコンゴムはハルマの耳の形にピタリと密着した。

言われた通りに指で押さえてみる。

「超小型、超高性能の無線機よ」

耳元でハヤブサの声が聞こえた。

「おおっ」と、ハルマは目を丸くする。

「これで、みんなと会話ができるわ──なんか、言ってみ」

「今日からお世話になってます、ヒコキっす。よろしくっす。」

「──よお、うんこマン、臭えブツは漏らさずにちゃんと出してきたのか」

カナタは楽しげ言う。

「なに、どういうこと？」と、ハヤブサ。

ハルマは悲しげにじっと空を見上げている。彼の肩は小刻みに震えている。

「先輩、チームの輪を乱す不良がこの中に混ざってます……」

──オリジンは嗤わない。

ハルマを威嚇している。

最大限の敵意を剥き出しに、あの青黒い炎と対峙したとき以上の警戒。

魚類のような歯を剥き出しに、カチカチと鳴らし、威嚇をやめない。

「──なんか、すごい形相で君のこと威嚇してるよ」

「えっ、なんか、やだ。すごい嫌っ」と、ハルマは手で口を押さえる。

「すごい嫌われようね、ハルマ君」

「ちょっと、話付けてきます」と、ハルマは進む。

「え、ちょっと、ハルマ君っ」

唸るオリジン。

無防備にずかずかと歩み寄るハルマ。

「シャジャァァー」

（さっきまで、ニタニタ笑ってたのに、すごい警戒っぷり……どういうこと？）

ハヤブサは訝しむ。

（もしかして……ハルマ君のことを怖れてるの──？）

唸り声を上げるオリジンとの距離はもう僅か。

「ちょっと、ハルマ君、危ないわよ──」

と──ハルマの姿が消えた。

次の瞬間、ハルマはオリジンの目の前──！

オリジンの横っ面を思いっきり殴り付ける。

「殴った」

「殴りやがった」

「殴ったぞ」

「殴ったわね」

吹き飛ぶ、オリジン。

ハルマは倒れたオリジンに馬乗り。

強烈なビンタを繰り出しながら、何やら、情熱的な、熱血的な言葉を投げかけている。

「お前って奴は──いい加減に──バッキャロウッ──」

「迷惑ばっかりかけやがって──」

「──なにが──この野郎──そんなことで──」

（……オリジンに馬乗りになって、往復ビンタしてるランダー、初めて見たわ）

その光景をじっと見つめるハヤブサ。

（……すごくシュールな画ね）

「──おい、分かったな！　分かったんだな！」

ビンタの嵐が止み、息を切らしながら、おもむろに立ち上がるハルマ。

ハヤブサの元へ戻ってくる。

「……“あいつ”も十分、反省したみたいなんで、許してやっちゃぁくれやせんか、俺からもしっかりと言い聞かせたんで、もう非行に走ることはないと思うんで」

感慨深げにしたり顔のハルマ。

後ろのオリジンもモジモジと手を前に組んで、どこか申し訳なさげに立っている。

「いや、君、非行って、そもそも、許すもなにも、倒さなきゃいけないし、てか、反省なんてするわけないじゃん……」と、戸惑い顔のハヤブサ。

「え、いや、あいつはきっともう、人様の迷惑になるような行動は──」と、ハルマはオリジンへ振り返る。

「ギャジャァァーッ！」

オリジンは垂直に高く跳び上がり、ハルマ目掛け、輪刀を振り被る。

「──ほらねっ！」と、横へ跳ぶ、ムササビ。

「なんて、不良だっ！」

唖然とオリジンを見上げるハルマに振り下ろされる輪刀──

ズダンッ！　

躱すハルマ。地を割る輪刀。

オリジンはすぐさま二の矢を放った──

「はあっ？」

「ええっ？」

「ど、どうなってんの？」

驚く、三人のランダー。

それまで行動を共にしていたカナタだけが、ニヤリと笑った。

斧のように分厚い輪刀の刃を、ハルマは腕で防いでいる……腕でだ。

不愉快そうに口を歪めるオリジン。

「その程度じゃ、俺は斬れねえよ」

ハルマは輪刀を押し返す。

オリジンは再び、ハルマに輪刀を振りかざす。

──何かに気付くハルマ。

「あ、ちょっと、タンマ──」

オリジンの猛攻。ゴムのようにしなる腕から放たれる連撃。

「──いや、だから、ちょっと待てって」

輪刀は否応なく、ハルマを襲う。

「だから、待てっつてんだろ──」

──ハルマの姿がまた消えた。

「──いい加減にしろよ」

ハルマの強烈な蹴りがオリジンの身体をくの字に折った。

唾液を撒き散らせ、遥か後方まで吹き飛ぶ、オリジン。

「たくっ」と、ハルマは眉を寄せた。

「──まただ」

ナツモは思わず、呟いた。

（さっきと同じだ。また、一瞬、あいつの姿が“消えた”……そう思った瞬間、オリジンに攻撃が当たっていた……）

釈然としないナツモ。

（全く、モーションが見えなかった……”ハヤブサ斬り”のような高速移動の攻撃……？　いや、それとも違う。そんな素振りすらなかった──）

「──目にも止まらない超高速移動だと……あいつが？」

ナツモは睨み付けるようにハルマを見る。

「ねえ、ちょっと、ハルマ君、何してんの？」と、ハヤブサ。

「え、いや、ジャケットを脱いだんですけど」

「いやいや、それは見れば分かるわよっ、なんで、脱いでんのかって、聞いてんのよっ」

「……破れたらいけないんで」

「はっ？」

「これ、ほら、ジミーからの借りもんなんで、汚れたら洗えばいいけど、でも、傷付けるのはちょっと……」

申し訳なさそうなハルマ。

「ほら、さっき、あの野郎の攻撃、防いだときにここ──」と、コンバットユニフォームの縦に裂けたユニフォームの袖をハヤブサに見せた。

「いやいや、そんなの気にすることないわよ、それ、支給品だし、代えなんていくらでも貰えんだし、着てなきゃ、危ないわよっ」

「え、そうなの」

「──てか、なんで、上着が斬れただけで、君は無傷なのよっ！　そっちの方が、驚きだってば！」

「……自分、昔から身体は丈夫な方なんで」

「いや、絶対、おかしいでしょっ」