Metaphysical Machine and Wonderful Days

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「──私には扱いずらいので、ハルマさんが持っていってください」

折れたナイフに代わって、ヒワハ隊員からハルマはマチェット型の短剣を受け取った。

それは、麝香機関所属のランダーに──例外なく──支給される基本装備の一つで、ハヤブサが、三体の獣型ビヨンドを切り刻んだ刃渡り５０ｃｍのそれと同じ物であった。

「ありがとうございます」と、ハルマはぺこりとお辞儀した。

「──あっ、なんか、食い物持ってない？」

頭を上げたハルマは思い出したかのように無垢な瞳で言った。

「──お前、けっこうやるんだな」

カナタはまじまじとハルマを見る。

ハルマはヒワハ隊員からもらったストロベリーとチョコ味のエナジーバーを頬張っている。

「──“アラートクラス”を一人でやっちまうなんて、どんな手、使ったんだ？」

ハルマは、うーんと、エナジーバーを齧（かじ）りながら、しばらく考えたが──

「──説明すんの難しいから、また今度、ゆっくり話すわ」と適当に流した。

「お、おう──」

次に封を切ったのは、キャラメルとバニラ味。中には細かく砕いたナッツとアーモンド。

「──ところで、カナタはあの娘が言ってた“魔導士”ってやつなのか？」

「あっ？　ちげーよ、俺は“武装隊員”、魔力は使えねよ」

「その割には、軽装なんだな──」と、カナタを眺める。

二挺のハンドガンとナイフ、ハルマと同じマチェットタイプの短剣。そして、腰と足に付けた大小のポーチだけだ。

──呆れ顔のカナタ。

「たりめーだろ、身軽に動けるように、必要最低限の装備以外は“オーダーストック”してんだからよお」

きょとん顔のハルマ──

「……なに言ってっか、さっぱり分からん」

「なんでだよっ！」

「なんせ、さっきだからな、ランダーになったの」

なぜか、勝ち誇ったかのような顔をするハルマに、カナタはイラッとしたが、仕方なく、ランダーのイロハを教えてやった。

──ランダーは大きく「武装隊員」と「魔導隊員」に分かれる。

世界中にいるランダー全体の凡（およ）そ、六割から七割が魔力を持たない「武装隊員」と言われており、ビヨンド討伐における戦闘要員であり、前線で直接ビヨンドと交戦する隊員達だ。

「魔導隊員」は魔力を持つ──魔力の扱いに長けた──ランダーで、主に魔導機器を用いて、クラフト内での魔障調査、進路確認、戦闘補助を担う。もっとも、「魔導隊員」のなかにも、「武装隊員」と同じく、前線に立ち、戦いに参加する者もいる。また、魔力を持つ武装隊員を「魔装隊員」や「魔戦士」と呼ぶ。

ランダーの最小編成は、武装隊員二人に対して魔導隊員一人を当てた三人体制を基本とし、三人一組（スリーマンセル）で任務に当たるのが一般的である。

戦闘陣形（フォーメーション）は前方隊、中間隊、後方隊に分けられ、その区分は隊員の扱う武器や魔導機器によって決まる。

例えば、刀や剣を使う剣士は前方隊（前陣）となり、槍や薙刀を扱う槍士は中間隊（中陣）、弓やボウガンを使う弓士なら、中後隊（中陣後方、もしくは後方前陣とも言う）、銃火器や魔導機器を扱う銃士や魔導士は後方隊（後陣）となる。

これは隊員の得意とする武器による基本配置であり、いずれの場合も、環境や隊員数、個人の特性などによって陣形の配置は様々に変化する（前陣の銃士や中陣後方の魔導士など……）。

ランダーがクラフトへ入界する場合、装備は必要最低限が望ましい。

これは、状況が変化しやすいクラフト内で素早く行動するためであり、行動が制限されるような荷物は全て、「オーダーストック」というシステムによって管理されている。

任務に必要な装備、道具は──麝香機関の場合は──武器庫に保管されており、麝香機関所属のランダー隊員が持つライセンスと武器庫は特殊な魔導術でリンクしている。

故に、魔力がある無しに関わらず、全てのランダー隊員が、ライセンスを媒体にして、武器庫から武器や魔導機器、道具などをいつでも召喚することができる。この召喚術を総じて、「オーダーストック」と呼ぶ。

もっとも、好き勝手に様々な物を召喚できる訳ではなく、決められた容量の範囲内で──調査隊の報告を元に──事前に任務に必要な装備品や道具を選定し、召喚登録する。

「武装隊員」ならば、武器や弾薬、戦闘を補助する道具などを選び、「魔導隊員」ならば、武器の他に、魔導機器や救急道具などを選ぶ。

なお、この召喚術はいかなる妨害術をもってしても防ぐことは不可能とされており、術を発動してから約０．０５〜１．５秒の間に登録した物を召喚、返還することができる──

ランダーにとって、最も基本的で最重要な魔導術であることは言うまでもない。

──カナタの説明を、吹けば飛ぶような集中力しかないハルマが一体、どこまで理解できたかは分からない。

ハルマは四本目の──ココアとハチミツ味のドライバナナ入り──エナジーバーを食べ終えて、カナタに尋ねる。

「じゃあ、魔導士じゃないなら、カナタは前陣か中陣ってことか」

カナタは待ってましたと言わんばかりに親指で自分を差し、「いやいや、俺は、こう見えて、万能型だからな、魔導機器以外はなんでもござれだ」と、鼻を高くした。

「なんとっ」

「どうだ、驚いたかっ」と、したり顔でハルマの背中を叩いた。

「うっす」と、ハルマは頷いた。

「ああ、それから、俺のことは、サンザって呼べ。親しい奴らにはそう呼ばれてる」

「……サンザ？」

「縢太三郎三。三、郎、三、で、サンザだ」

「……なあ、サンザ、お前、“オーダーストック”に、なんか食い物入れてないの？」

「入れてるわけないだろ、バカタレ」

「なんでだよっ！」