潮の香りが好きだから

３日目 記念日

「あ、こんにちは。今日も会えたね。っていうか、君、私に会うのちょっと楽しみにしてるでしょ？」

（それは……ちょっとある）

「でしょ？　でも、私も嬉しいよ。君とこうやって話せるの。まだまだ帰らないけど、自分の家に帰ってから君と話せなくなるのが残念。スマホの一つでも持ってたら、連絡先交換できたんだけどね」

（家の電話ならあるけど）

「家の電話……それって固定電話でしょ？　スマホからかけるにしても、通話料とんでもないからなし。まあでも、記念日くらいには電話してもいいかもね。誕生日とか」

（じゃあまだまだ先だなぁ）

「あ、そうか。君もう十五歳だもんね。少なくとも来年かぁ」

（誕生日、いつ？）

「えっ、私？　私はね、十二月の三日。ワン・ツー・スリーで覚えやすいでしょ？　でも、いつも誕生日祝いとクリスマスがセットなんだよ。すっごい損してる気分。で、君は？」

（五月三日）

「五月三日……あ、憲法記念日か！　祝日だったらすごく覚えやすいね。でも祝日が誕生日だったら、学校でお祝いしてもらえないんじゃない？」

（うん。あんまり覚えられてない……）

「だよねー。あ、じゃあその日に届くように、ハガキ送るよ！　バースデーカード、みたいな？　そんな文化あるかわかんないけど。私なんだかんだ期末テストと被ることが多いから、お疲れ様会？　みたいなのした時に色んな人に祝ってもらえるんだ。その時嬉しくって。だから、私も君をお祝いしたいな」

（じゃあ、住所言うね）

「うん。住所メモる」

　僕は住所を区切りながら言う。

「…………おっけ。メモできたよー。じゃあ来年忘れずに送るね」

（あ、ありがとう……）

「じゃ、私もうそろそろ行こうかな」

　堤防の上に立ち、こちら側に降りてくる。

「じゃあ、またね」

　いつも通り、向こうに歩いて行ってしまいそうになる彼女の後姿を見て、今日はなんだか、もう少し一緒にいたい気がした。

（あ、あの！）

「ん？　どうしたの？」

　彼女はこちらに気づいて、歩み寄る。

（僕も誕生日、お祝いしたいから、その、住所、教えてもらえたら……）

「私の住所？　お祝いしてくれるの？　やったー！　えーとね……あ、でもメモないよね。明日、住所書いたメモ持ってくるから、それでいい？」

（う、うん……）

「おっけー。じゃあ、今度こそまたね」

（あっ、ちょっと）

「え、まだ何かあるの？」

　ちょっと呆れ気味に足を止める彼女。

　僕はそんな姿を見て、彼女に失望させてしまったのではないか、と胸が締め付けられる思いをする。

「何そんな顔してんの？　もっと話したいなら、言ってくれたらいいのに。そういうところは、やっぱりまだ中学生って感じだね」

（む、むぅ……）

「ふふっ、で、何？」

（明日、雨降るから、その……）

「えっ、明日雨降るの？　そういえば天気予報でそんなこと言ってた気がする。どうしよう……この近くに、会えそうな場所ないかな。あっ、でも雨降ってる中で外出させるのも酷だよね……」

（別に、僕はそんなことないよ）

「そんなことない、って？　ふふっ、ありがと。でも雨が降るんだったら堤防はやめといた方がいいよね。じゃあ君の家とかは？」

（ええっ、僕の家！？）

「ふふっ、そんなに驚かなくても。あ、でも知らない人いきなり呼び込んだらよからぬ疑いかけられそう。じゃあ、うち来る？」

（え）

「うち、おばあちゃんしかいないし、まあまあ広いよ？　っていうか、おばあちゃんと君って知り合いとかじゃないの？」

（うん。前迎えに来てるの見た時、知らない人だったから）

「そうなんだ。島って案外そういうの無いと思ってたからさ。皆家族、みたいな？　うちの周りだけだったんかな……まあいいや。じゃあ普通に明後日の……五時で。あ、夕方のだよ？」

（分かった）

「じゃあね」

　彼女は少し軽い足取りで歩いて行った。