ジョーカーはどこだ？～よみがえる幻の城と魔界の使者

第34話 久しぶり！

　まさか自分たちのいない所で、そんな話になっているなどと、

少しも思いも及ばず、アキたちはひたすら、ノワールの後を

追いかけている。

　あの屋敷の側の木立ちに、足を踏み入れると…

思いの外、昼間でもなお薄暗い、森が広がっていた。

「へぇ～何だか、不気味だなぁ」

　そう言う割りには、ケイタは黒猫を見失わないようにと、

一生懸命で、少しも怖がっているようには見えない。

ただ…カガリは何かを感じるのか、アキの腕をギュッとつかみ、

片時も離れようとはしない。

「大丈夫？」

無理だったら、帰ってもいいよ、とカガリに声をかける。

「いい」

カガリは大きく頭を振る。

おそらく、一人にされたくないのだろう。

みんなと一緒の方がいい、という気持ちは、アキにもよく理解が

出来た。

たぶん、心細いのだろう。

　周りは、背の高い木がうっそうと生い茂っている。

それが邪魔して、さらに薄暗く、陰気な空気が漂っている。

せめて、リスとかウサギとか、小さな動物がいるのならば、

少しは怖さもまぎれるのでは…

アキはひそかに、そう思う。

　ガサガサ…

頭上の枝が、大きく揺れる。

キャッ！

こらえきれなくなったのか、カガリがアキにしがみつく。

「やぁ、久し振り！」

大きな枝の間から、カフが姿を現した。

「なんだよぉ～おまえ、生きていたのか？」

　早速ケイタが、カフのいる木によじ登ろうとする。

「当たり前でしょ！

　あんなことぐらいで、死んでいたら…

　命が幾つあっても、足りないよ！」

ニヤッと笑うと、幹の側にいるケイタをすり抜けて、トンと地面に飛び降りた。