英雄迷宮〜特別な魔導書と大剣を手にし探求者となりしエルは誓いを胸に旅立ち迷宮へと、そこで何を知り何を得るのだろうか〜

プロローグ……６

　エルはグリモエステルスの前まできた。グリモエステルスを見据え、ゴクリと唾をのみ込んだ。

（……覚悟しろエル！　躊躇（ためら）うな。大丈夫だ!!）

　そう言い聞かせるとエルは、右手でグリモエステルスに触れた。と同時に、グリモエステルス全体が発光する。その後、魔法陣が展開された。すると、全身に激痛が襲う。

「うわぁぁあああああああああ――――!!!?」

　体を襲う激しい痛みに耐えられず絶叫する。

　その様子をカルネアは、心配そうにみていた。

「やっぱり駄目なのかしら……でも、まだ分からない……信じるしかないわよね」

　そう言いカルネアは祈る。

　一方エルは、体が引き裂かれるような激痛を必死に堪えていた。その時、エルの全身が激しく発光する。

　それと同時にエルは、バタンと床に倒れた。うなり苦しい表情をしている。

　カルネアはそれをみて止めようとした。

（駄目、手を出したら意味がなくなる。それにこれは恐らく……）

　だがエルは今、第二段階の試練を与えられていると思いとどまる。

　∞✦∞✧∞✦∞

　――エルは見慣れない場所に立っていた。周囲には、色とりどりの光が至る所に灯っている。そしてその空間には、色々な本が無造作に浮いていた。

「ここはどこだろう？　確か俺は、グリモエステルスに触れたはず」

　そう言いながら自分の両手のひらをみる。その後、みえる範囲をみた。

「……」

　足元をみたエルは絶句する。そう、下半身が透けていたからだ。

（これって、どういう事なんだ？　もしかして、俺は死んだのか……）

　そう思い落ち込んだ。

　“……何を落ち込んでいるのかね”

　その声を聞きエルは辺りを見回した。

「あれ？　誰もいない。今の声って、どこから聞こえたんだ」

　“探しても無駄だぞ。儂はこの魔導書【グリモエステルス】である！”

「グリモエステルス、って……えっ、えぇぇぇぇええええ――――!?」

　エルは時間差で驚く。

　“そこまで驚くことではないと思うのだが……まあいいだろう。それでは本題に移ろうか”

「本題？　何をするんですか」

　“儂が出す問題に答えれば良い。だがその答えによっては、君の魂を頂くよ。それと答えられなくても同じだ”

　それを聞きエルは頷いた。

「答えられれば、この魔導書を手に入れられるんだよな？」

　“そうだな。だが、問題は一問じゃない”

「俺に、拒否権はないんだよな？」

　そう聞くとエルは真剣な表情になる。

　“勿論だ！　君にその逃げ道はない。さて、余り時間をかける訳にはいかん。そうだな、君の名前を聞いておこうか”

「俺の名前……」

　エルは考えた。なんで名前を聞いたのかと……。

（これってもしかして……もう既に始まってるのか？　思い過ごしかもしれない。だけど、用心した方がいいよな。それに、もしそうだったら魂を奪われる)

　そう考えがまとまると口を開いた。

「なんで名乗らないといけない。それとも、名乗らなきゃいけない理由があるんですか？」

　“ほう、なるほど……面白い。まぁいいだろう。聞かずとも問題はないからな”

「それなら、なんで聞いたんですか？」

　そう言いエルは、ムッとしながら周囲を見渡す。

　“それを教えろと……君はそれに気づいたから、答えなかったんじゃないのかね”

「やっぱりそういう事か。まだ問題は用意してあるんだよな」

　“ああ、まだ終わっていない。さて、何から出そうか”

　エルは身構える。次はどんな問題なのかと、そう思いながら待機した。