2
屋敷の表側にある庭へ回り込むと、陽当たりのいい庭が目に入った。
「ここを抜けるんですか?」
「そうです」
「でも……草に埋まりそうですね。元は立派な庭だったんでしょうけど、その分、草がすごいというか……」
「そういえば私がこの屋敷を訪れた時には、
「真っ赤に、染まって……」
呪詛が専門の家の庭が、彼岸花で埋め尽くされているなんて。僕なら少々ではなく、かなり不気味に感じてしまうかも知れない。理由は分からないが、美しい彼岸花に『死』を連想してしまう。
「行きましょうか」
ガサガサと草をかき分けながら、御澄宮司が進んで行くので、僕も後に続く。草が生い茂っているので、足元は見えない。たとえ何かを踏んだとしても、僕には、その正体が何なのかは分からないだろう。
「御澄宮司……。ここに、遺体が埋まってるってことはないですよね?」
「まぁ、ないとも言えませんが……。とりあえず先に、瀬名さんを探しましょう」
「そうですね。どちらにしても、ここを全部掘り起こすのは、無理ですもんね」
「そういうことです。2人でやるとしたら、途方もない時間と労力が必要です」
草だらけの庭を抜けて屋敷にたどり着くと、御澄宮司は外廊下の手すりをひらりと飛び越えた。そして、一番手前にある部屋のガラス戸に手をかける。
「開いてますね……」
御澄宮司が手を横へ動かすと、ガラス戸はカラカラと音を立てながら開いた。隙間から見える部屋の中に、人影はない。
僕も手すりを飛び越え、部屋の中を覗く。床板は一部が
引っ越したというよりは、突然、人間だけが消えてしまったかのようだ。
「ここから入りましょう」
「はい」
御澄宮司の後に続いて中へ入ると、身体はさらに重くなる。「うっ」と思わず声を
「こんなの、アンフェアですよね。向こうは自分が支配する領域で、万全の力で戦えて、こちらは化け物の霊気に当てられて、今にも倒れそう状態で相手をしなければいけないんですから」
「本当にそうですよね。でも御澄宮司は、いつもこんな状態で仕事をされているんですよね」
「そうですが……。さすがに、こんな化け物の相手をするのは初めてですよ。現代には呪術を使う人間は、ほんの少ししかいませんからね。ましてや、自分に呪術をかけるなんて、聞いたことがありません。今までで一番厄介だった相手と言っても、せいぜい、全く成仏してくれない地縛霊がいたことくらいですかね。あまりやりたくはありませんが、最後は仕方なく、
御澄宮司は視線を落とし、首を横に振った。
「社長から聞きました。呪具はそう簡単に、人に見せるものではないって」
「えぇ。普通の死霊は札で充分ですから。見せないというよりも、見せる必要がないんですよ。一ノ瀬さんの場合は、物の怪の霊気がかなり深いところまで入り込んでいたので、紫鬼を使ったんです」
「あれは相当怖かったです。一瞬、走馬灯が見えましたから」
「はは。大丈夫だって言ったでしょう?」
「そうですけど……」
「まぁ、私も斬られたくはないですよ。——そろそろ、先へ進みましょうか」
「はい」
歩き出してから、ふと気が付いた。まだ身体は重いが、先程までよりは楽になったような気がする。
——もしかして、僕が慣れるのを待ってくれていたのかな……。
麗華や牧田に対する対応を見て、なんとなく、冷たいイメージを持っていたが、そうでもないのかも知れない。
御澄宮司が本当に冷たい人なら、もうとっくに瑛斗のことを、見捨てているような気もする。瑛斗が手に入れば、麗華はそれで満足するのだから、こんな苦労をする必要はないのだ。
別に、物の怪の相手をしなくても、ただ瑛斗を生贄にすればいいだけの話なのだから——。
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