禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

9

　駐車場の奥には、小さな公園があった。

　公園といってもベンチが２つあるだけで、他に人はいない。ここなら、誰の目も気にせずに話ができそうだ。

　公園の真ん中あたりまで歩いた牧田は立ち止まり、振り返った。

「まさか、驅世（くぜ）の名前を知っているやつに出会うなんて、思わなかったよ」

「そうでしょうね。呪術を生業（なりわい）としている人間は、随分と減っていますから」

　御澄宮司が言うと、牧田は僕を見た。

「でもお前は、多少霊感があるだけの一般人だろ？　なんで、麗華の名前を知っているんだ」

「麗華が瑛斗の夢に入り込んで、自分で言ったんだよ。僕はそれを、瑛斗から聞いただけだ。まぁ、何度か直接話もしたけどな」

　牧田は大きくため息をついた。牧田は、麗華に操られているというよりは、協力しているだけなのだろう。そして、納得していない部分もあるようだ。

「あんたが麗華に言われて、瑛斗をあの部屋に入居させたんだろ？　なんで麗華は、あんなに瑛斗にこだわるんだ。子供の父親が欲しいとは言っていたけど、それだけの理由なら、他のやつでもいいはずだ」

「俺だって、そう言ったよ。こんな面倒くさいことをしなくても、男なんていくらでもいる。でも、瀬名に父親になって欲しいと瑠衣が言った、と麗華が言うんだ！　仕方ないだろ！」

「瑠衣が？」

「そうだよ！　自分は毎日あの父親に怒鳴られて、殴られて、つらい思いをして。それなのに友達は父親に優しくしてもらって、いつも幸せそうにしている。そりゃあ、取り替えて欲しいと思うよなぁ！」

「それは、そうかも知れないけど……。それだけ……？　ただ、瑠衣がそう言ったからってだけで、瑛斗は、命の危険に晒されているって言うのか……？」

　——そんなの、勝手すぎるだろ。瑛斗は本当に、ただ巻き込まれただけじゃないか。

「麗華も瑠衣も、ずっとあの男に苦しめられてきたんだ。２人にだって幸せになる権利があるんだよ！」

「だから、瑛斗が死ぬのは仕方がないって言うのか？　ふざけんなよ！　たしかに可哀想だとは思うけど、瑛斗には瑛斗の人生あるんだ！」

「そんなの知るかよ、うるせぇな！　前に会った時も気に入らなかったんだよ！　お前の、その目！　たいした力もないくせに、正義感を振りかざして、俺を批判するような目をしやがって！」

「今は、そんなことはどうでもいいんだよ！　こっちは、大事な友達が被害に遭ってるんだ！」

　身体が熱くなって、一歩前に踏み出そうとした時、御澄宮司が僕の肩を掴んだ。

「一ノ瀬さん。まともではない人間に、正論は通じませんよ？」

「でも！」

「分かっています。でも今は、瀬名さんを助けることの方が先です」

　御澄宮司は僕の肩を掴んだまま、話を続ける。

「驅世さん。麗華という女性は、あなたの妹で、間違いないですね？」

「そうだよ。あと、その驅世っての、やめろ。俺は牧田だ」

「あぁ。驅世家の一人娘だったあなたの母親が、駆け落ちをしたらしいですね。まぁ、私には関係のないことですが。あなたに訊きたいのは、遺体とランタンのことですよ。父親が子供を殺し、麗華は男を刺し殺した。その後、彼女は自分に呪術をかけ、死にました。そして、瀬名さんをあの部屋に住ませるために、3人の遺体とランタンを、あなたが隠したんですよね？」

　御澄宮司が言うと、牧田は困惑の表情を浮かべた。

「そんなことまで話したのか……？　麗華は」

「いいえ。麗華の記憶を、一ノ瀬さんが視たんですよ」

「記憶を……？」

「えぇ。一ノ瀬さんは憑依体質で、取り憑いてきた相手の意識を読む力に長けているんですよ。そして、麗華の中に、一番強く残っている記憶を夢の中で視た。ということです。たしかに一ノ瀬さんは、そんなに霊力が強いわけではありません。でも、あの部屋で何があったのかを突き止めたのも、あなたと麗華が兄妹で、あなたが遺体を隠した犯人だということを見抜いたのも、全部一ノ瀬さんですよ」

　牧田は僕を睨みつけた。見下していた僕に見抜かれたことが、悔しいのだろう。

「さぁ、遺体とランタンがある場所を教えてください。あなただってこれ以上、妹が罪を犯すのを見たくはないでしょう」

「……知らないよ。たとえ知っていたとしても、教えるわけがないだろ。俺は麗華が幸せなら、それでいいんだ」

「あなたは別に、操られているわけではありませんよね？　いくら妹と仲が良かったとしても、遺体の処理までして、妹が人間の魂を奪い続けるのを黙認するなんて、私は異常なことのように感じますけどね」

　牧田は、ふん、と鼻を鳴らす。

「仲が良い……。あんたは平和に生きて来たんだな。俺はなぁ、麗華を救ってやれなかったんだよ。あの男から暴力を受けているのも知っていた。ずっと別れたがっていたのに、結局、何もしてやれなかった。

　麗華が霊体になって俺の前に現れた時の気持ちが、あんたに分かるか？　……絶望したよ。俺は麗華を、見殺しにしたんだって……！　だから今度こそは、麗華が幸せになれるように、協力するって決めたんだ！」

「協力したということは、あなたが遺体とランタンを隠したと認めるんですね」

「あぁ、そうだよ。俺は麗華ほど、呪術には詳しくない。全部、言われた通りにやったんだ。だから、聞いているよ……遺体とランタンが見つからなければ、呪術は解けないんだろ？」

　牧田は、ニヤリと笑った。

　その顔は、左の口元が歪んでいて、目の奥には、強い決意を表すような光が宿っている。

　——まさか……！

「やめろ！」

　僕が叫んだ瞬間、グヂッ、と弾力があるものが潰れたような、嫌な音が聞こえた。

　下を向いた牧田の口からは、真っ赤な血が、ぼたぼたとこぼれ落ちる。

　——そこまで、するなんて……。

　あまりのことに身体が硬直してしまい、言葉も出ない。すると横から、チッ、と舌打ちをする音が聞こえた。

「行きましょう。これ以上訊いても、こいつは絶対に吐かないんで」

　御澄宮司は踵（きびす）を返して、歩き出す。あっという間にその場から離れて行くので、僕も急いで追いかけた。

「えっ、良いんですか？　あのまま放っておいて。救急車とか……」

「舌を噛んだくらいでは、すぐには死にませんよ。死にたくなけりゃ、自分で会社に戻るでしょ」

　突き放すように言い放ち、御澄宮司は車に乗り込んだ。車のドアが勢いよく閉まり、バンっ！　と大きな音が駐車場に響く。随分と機嫌が悪そうな御澄宮司を見て、僕の中の怒りはどこかへ行ってしまった。

　置いていかれそうな予感がしたので、僕も慌てて助手席に乗り込む。

　——本当に、放っておいて良いのかな……。

　窓から公園の方を見ていると、ふと、窓ガラスに御澄宮司の顔が映っていることに気が付いた。僕を見ているのか、公園を見ているのかは分からないが、その目は鋭い。

「くそっ。やっぱり、やるしかねぇか……」

　ぼそりと呟（つぶや）く低い声が聞こえた後、車は動き出した。