禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

5

　古い日本家屋の前に立つと、家の中は真っ暗だ。

「ほら、もう寝てますって！」

　小声で言うと、なぜか御澄宮司は、大きなため息をつく。

　——なんで、ため息をつくんだよ。誰がどう見ても、寝てるじゃないか。

「一ノ瀬さん。おじいさんを思い浮かべて、呼んでみて下さい」

「は？」

「いいから。はい！　おじいさんを思い浮かべて」

　御澄宮司は後ろから僕の両肩を掴み、家の方へ差し出した。

「おじいさんを呼んでください」

「えっ？　お、おじい、さん」

「違います。声に出すんじゃなくて、念じてください。ちゃんと、おじいさんを思い浮かべてくださいよ？」

　意味が分からないが、やらないと、御澄宮司は引きそうにない。僕は仕方なく目を瞑（つむ）って、心の中で唱えた。

『おじいさん。話を聞かせて下さい——』

　しばし待っても、なんの音も聞こえない。ただ涼しい風が、ふわりと身体に当たるのを感じただけだ。

　——こんなので、起きてくれるわけ……。

　目を開くと、白い人影があった。それは見覚えがある人物だ。

「え……。おじいさん？　なんで……」

「一ノ瀬さんが話をしたのは、この方ですか？」

「そうです……。でも、なんで……」

「よく視てください。この方はもう——亡くなっています」

　御澄宮司がそう言うと、おじいさんは穏（おだ）やかな笑みを浮かべた。

「やはり、気付いていなかったか……。私の娘が、あんなに変な顔をしていたのにね」

　おじいさんは僕を見ながら、ふふっと笑った。

　たしかに、おじいさんの娘は怪訝（けげん）な顔をしていた。あれは、詐欺師だと思われていたのではなくて、おじいさんが亡くなっていたからだったようだ。娘から見れば、僕が1人で喋っていたことになる。

「つまり一ノ瀬さんは、霊体のこの方を、生きている人間だと思い込んでいた。ということです」

　御澄宮司は、再び大きなため息をついた。

　なにも、そんなに大きなため息をつかなくても。とは思ったけれど、何も言い返せない。生きている人間と霊体の区別がつかないなんて、自分でもどうかしていると思う。

　呆然としている僕に構わず、御澄宮司は話を続ける。

「私たちが知りたいのは、麗華という女性のことです。彼女が前に住んでいた場所や、よく行っていた場所を知りませんか？」

「うーん……。あぁ、そういえば……。子供の頃に、祖父の家に行ったという話を、何度も聞いたなぁ。そこは大きな屋敷で、綺麗な着物を着せてもらって、姫様になった気分だったと、楽しそうに話していたよ。また行きたい、とも言っていたな。それと、屋敷が霊山にある、というようなことを言っていたかな？」

「霊山、ですか」

「あぁ。霊山なんて普段聞く言葉ではないし、珍しい話だったから、覚えていたんだよ」

　僕と御澄宮司は顔を見合わせた。

「やはり麗華という女性は、呪詛を専門としていた家の、直系でしょう。『祖父の家』と言ったのなら、最後の当主の孫にあたる可能性が高い」

「だから、妙な呪術が使えたってことですよね。——もしかして瑛斗は、その家に連れて行かれたんじゃ……」

「そうかも知れません。ここからは、車で２時間程かかる距離です。今からでも、行けないことはないですが……。私としては、先に遺体と呪具を探したいんですよね。瀬名さんを見つけたとしても、その二つを見つけ出さない限り、また同じことが繰り返されるだけだと思うんです」

「でもそんなの、どうやって探すんですか？　何の情報もないのに、闇雲に探しても、見つかるわけがないですよね。あっ。遺体も、瑛斗が連れて行かれた先にあるとか！」

「うーん……。ないとも言えませんが……。遺体の隠し場所については、私も色々と考えていたんです。どこかに隠すとなれば、やはり、このマンションの近くだと思うんですよね。だって、子供はいいとしても、大人２人分の遺体を、車で２時間もかかる場所に移動させるのは、あまり現実的ではないでしょう？　

　前にも言いましたが、霊体の麗華が、生身の人間の遺体を移動させたとは、考えられません。もし、誰かを操っていたとしても、１人では無理だと思います。もしかすると、数人いたのかも知れませんが、それだと、発覚する可能性が高くなりますし……」

　御澄宮司は腕組みをして、唇を噛（か）んだ。

　——あれ……？

　険しい顔をしている御澄宮司を見ていると、ふと、疑問が浮かぶ。

「……なんで、３人分の遺体を運ぶんですか？」

「え？」

「麗華は、旦那を憎んでいたんです。それなのに、３人で一緒にいたいなんて、思わないような気がします。自分と瑠衣の遺体は一緒に。旦那の遺体は、どうでもよかったんじゃないかな、と思って……」