禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

4

　古いマンションの駐車場に、車を駐める。

　隣には白い高級車が駐まっていて、すぐに御澄宮司の車だと分かった。

　——鍵を貸してもらえなかったって、言いづらいな……。

　重い身体をなんとか動かして、車から降りる。

　古いマンションの駐車場は真っ暗で、足元もよく見えない。周りが暗闇に包まれているせいか、気持ちもどんどん重くなって行く。

　今は絶望しか感じないが、全てが元通りになって、また瑛斗と笑い合える日は来るのだろうか。それとも、もう——。

　——僕がこんなんじゃ、ダメだ。

　僕は気持ちを切り替えるために、両手を大きく広げて、息を吸い込む。

　上を向いて目を開けると、白く輝く満月が目に入り、夜空のはずなのに、眩（まぶ）しく感じた。いつもより、星がたくさんあるような気がするのは、ここが暗いからなのだろうか。

「一ノ瀬さん」

　囁（ささや）くような声が降ってきた。

　３階の廊下には、白い手が揺れている。

「御澄宮司……？」

「私が行きますから、一ノ瀬さんはそこで待っていて下さい」

「え？　はい。分かりました」

　——まだ、鍵を貸してもらえなかったことは言っていないのに、なんで下りてくるんだろう？

　しばらくすると、足音が近付いてきた。

「一ノ瀬さん、お疲れ様です」

　黒っぽい上下の服を着た御澄宮司が、僕に駆け寄る。だから、手しか見えなかったのだろう。

「御澄宮司……。実は、鍵を借りることが、できなくて……」

「あぁ、大丈夫です。ここには瀬名さんも、物の怪も、いないと思います」

「なんで、そんなことが分かるんですか？」

「私は、気配には結構敏感なもので。一ノ瀬さんが来るまで、ずっと気配を探っていたのですが、何も感じませんでした。それより、もしかして……」

　さすがは御澄宮司だ。勘（かん）がいい。

「……瑛斗の奥さんも、記憶を消されていました……」

「やはり、そうですか……。うーん……。どうしましょうかね。なんの手掛かりも掴めない今の状況では、探しようがないですね」

「そうですよね……」

　2人の間に沈黙が流れ、虫の声だけが聞こえた。

「誰か、あの物の怪が生きていた頃のことを、知っている人はいないのでしょうか。どこかへ行くとしたら、生きていた頃に知っていた場所のはずです。彼女が以前はどこに住んでいたとか、よく行っていた場所などが分かれば、手掛かりを掴むきっかけになるかと思うのですが……」

「知っている人……。そういえば、近所のおじいさんが、麗華とよく話をしていたと言っていました。すぐそこの、一軒家のおじいさんです！」

　僕は古い日本家屋を指差した。

「でも、こんな遅い時間に、話を聞くことはできないですよね……いくらなんでも、失礼なような……」

「あの家、ですか……」

　御澄宮司はそう呟いて、家をじっと見つめた。

「うん。行ってみましょう」

「えっ！？　もう、２３時ですよ？」

「いいから！　ほら、行きますよ」

　御澄宮司に背中を押されて、おじいさんの家へ向かった。