禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

3

　瑛斗の転居先に着き、車を降りた。

　5階建てのマンションの、ほとんどの部屋から、窓明かりが漏れている。人の話し声や、食器を片付ける音が聞こえた。

　マンションの周辺は街灯が多く、夜でも明るい印象だ。ランニングや、犬の散歩をする人もいる。陽の光を遮（さえぎ）るようなものはなく、風通しもいい。特に嫌な空気は感じなかった。

　——今回は、良い場所を紹介してもらえたんだな。

　引越しの報告をもらった後に、メッセージアプリに住所が届いていたので、すぐに来ることができた。教えてもらっていてよかったとは思うけれど、初めてここにくるのが、まさか、行方不明の瑛斗を探すためになるとは——。

　奥さんから鍵を預かって、前のマンションへ移動したら、ちょうど御澄宮司も着く頃だろう。

　——205号室ってことは、2階だよな。

　建物の中央にある階段で、2階へ上がる。そして廊下の両側を見ると、部屋が６つずつあったので、僕は右側へ進んだ。

「205……205……。あっ。あった」

　表札には『瀬名』と書いてある。

　チャイムを鳴らし、一歩下がって、奥さんが出てくるのを待った。

　右隣の部屋からは、シャワーの音と、鼻歌が聞こえてくる。歌っている本人は、誰かに聞かれているなんて、思ってはいないだろう。何を歌っているのかは、いまいちよく分からないが、しばらくすると、歌が聞こえなくなった。おそらく最後まで歌い切ったのだろう。

　——遅いな……。

　もしかして、チャイムの音が聞こえなかったのだろうか。僕はもう一度、チャイムを鳴らそうと、手を伸ばす。

　すると、ドアの向こうで「どちら様でしょうか……」と、くぐもった声がした。

　——この声……もしかして、寝ていたのか？　瑛斗が行方不明なのに……？

「遅い時間に、すみません。一ノ瀬です」

『いち……の……せ？』

「はい、そうです。前のマンションの鍵をお借りしたくて」

『……どこか、別の部屋と、間違えていませんか……？』

「え……？」

　一瞬、理解ができなかったが、すぐに、麗華の姿が脳裏に浮かんだ。

　——まさか、うそだろ……？　さっき話をしたばかりじゃないか。

「ここは……瀬名瑛斗さんの、お宅です、よね……？」

　問いかける声が震えた。

『いいえ。そんな人は、知りませんけど……』

「そんな……。あなたの、家族でしょ……？」

『違いますけど……。あまりしつこくするのなら、警察を呼びますけど』

　ドアの向こうから聞こえるのは、間違いなく、瑛斗の奥さんの声だ。

　ドアスコープからは、明かりが漏れたり、消えたりする。こちらの様子を伺っているのだろう。奥さんからは僕が見えているはずで、それでも分からないということは——。

　言葉が出てこなかった僕は、その場を後にした。階段を一気に駆け下り、車に飛び乗る。

　耳が痛くなるほど、しんとした車の中に、自分の呼吸音だけが聞こえた。

「クソっ！　瑛斗が戻ってきたって、これじゃ……」

　誰も自分のことを覚えていないなんて。これでは、瑛斗の居場所がなくなってしまう。

「……もしかして、それが麗華の狙いなのか？」

　自分のことを覚えている人間が誰もいない状態になり、追い詰められたら、瑛斗も自分の家に戻りたいとは思わなくなるかも知れない。心が折れたところを麗華に洗脳されたら、今度こそ……夢の中から、抜け出せなくなるかも知れない。

　ハンドルに額を当てて、息を整えた。そして大きく深呼吸をする。

　瑛斗のことを考えると胸が苦しくなるが、こんなところで嘆いたところで、何も変えられないことは分かる。

　——とりあえず、御澄宮司のところへ行こう。

　僕は車のエンジンをかけ、アクセルを踏み込んだ。