禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

6

　僕が言うと、御澄宮司は目を見開いた。

「そうか。死霊に感情移入してしまう一ノ瀬さんだからこそ、思いついたことですね！　たしかに、男の遺体は近くに遺棄したとして、細身の女性と子供の遺体だけなら、遠くに運べたかも知れませんね！」

「そう、ですね……」

　——なんだろう……。今、何かが引っかかったような……。

「でも、少しでもいいので、何かの確証が欲しいところですね。行って、何もなかったでは困ります」

「そうですよね。おじいさんは麗華から、家族や友達の話を聞きませんでしたか？　仲が良かった人を知りたいのですが」

「仲が良かった人の話は、あまり聞いたことがないなぁ。どちらかというと、よくない話の方が多かったからね」

「そうですか……。じゃあ、誰かが尋（たず）ねてきたのを、見たことはないですか？　誰も来ないってことはないと思うんですけど」

「うーん……。尋ねてくる、というか……。営業マンと楽しそうに話しているのは、何度か見かけたなぁ」

「営業マン？」

「あぁ。よくマンションにくる、不動産会社の営業マンだよ。銀色のメガネをかけた、30代くらいの男だったなぁ。瑠衣くんも懐いているようで、お兄ちゃん、お兄ちゃん、て呼んでいたよ」

「お兄ちゃん……」

　母親よりも年上の男は、瑠衣にとっては『おじちゃん』になるのではないだろうか。それに、なぜ今、牧田を思い浮かべたのだろう。営業マンなんて、いくらでもいるはずなのに。

「そういえば、瑠衣くんの友達も、その営業マンが案内していたなぁ」

「友達……？　それって、いつのことですか？」

「私はもう、時の流れがよく分からないが……。それほど前じゃない。可愛らしい女の子だったよ。瑠衣くんと手を繋いでいたから、仲がいいんだなぁと思いながら見ていたんだ」

　——瑛斗の娘のことだ！

　瑛斗にこのマンションを紹介したのは、牧田だ。……なんだろう、何かがおかしい。牧田がこのマンションの担当なら、顔見知りでもおかしくはないけれど、なぜ、麗華と何度も話をしていたんだろう。

　麗華が美人だったから、話しかけていたとも考えられるけど、何かが引っかかる。さっきの『お兄ちゃん』が気になっているからだろうか。

　それとも、牧田のイメージが悪すぎて、誰かと仲良くするのが想像できないから？

　——あれ？　そういえばあいつ、何かを言っていたような……。

　帰り際に何かを言っていて、腹が立ったはずだ。なんて言っていたんだっけ。たしか——。

「娘さんと同じ歳の甥っ子がいるって、言ったんだ……」

「え？　なんですか？」

　御澄宮司が、僕の顔を覗（のぞ）き込んできた。

「麗華が話をしていたのは、おそらく、牧田という営業マンだと思います。それから、瑛斗にこのマンションを紹介したのも、その牧田なんです。明らかに事故物件なのに、それを隠して契約させていると思ったので、僕と瑛斗は、牧田にそのことを認めさせようとしたんです。

　でも……。結局、全然認めなくて。その帰り際に、牧田が言っていたことを思い出したんです。あいつは、瑛斗の娘と同じ歳の甥っ子がいるって、そう言ったんです！」

「それが、子供の霊のことだと言うんですか？」

「そうです。それなら、全部の辻褄（つじつま）が合う気がするんです。瑛斗がこのマンションに引っ越してきたのは、瑠衣が瑛斗の娘を呼んだからだと思っていたのが、そもそも間違っていたんです。

　瑛斗をここへ連れてきたのは、営業マンの牧田なんですよ。その牧田は、多分、麗華の兄です。だから、瑠衣がお兄ちゃん、て呼んでいたんだと思います。小さな子供って、大人の真似をするんですよ。麗華がお兄ちゃんと呼んでいたから、瑠衣もお兄ちゃんと呼んでいたんです。

　それから、あの凄惨（せいさん）な事件の現場も、牧田なら、内装業者の伝手（つて）があるはずです。急いで作業をさせて、終わったら、麗華が記憶を消してしまえばいい。

　旦那の遺体の処理も、このマンションの担当をしていた牧田なら、見つかり難い場所くらい、把握しているはずです。おそらく、旦那の遺体だけは、このマンションの敷地内にあるんだと思います」

　僕が言い終わると、静かに聞いていた御澄宮司が、口元に笑みを浮かべた。

「なるほど。やっと、すっきりしましたね。たしかにそれなら、辻褄が合う。手掛かりを握っているのは、その牧田という営業マンでしょう。今日はもうどうにもならないので、明日の朝、不動産会社へ行って、話を聞かせてもらいましょうか」

「そうですね」

　前は、上手いことはぐらかされてしまったが、今度こそは、本当のことを聞き出さないと。今回は瑛斗の命がかかっているのだから、引き下がるわけにはいかない。

「さて……」と、御澄宮司はおじいさんの前に立った。

「話を聞かせていただいて、感謝しています。だからこそお伝えしますが、このまま家に留まり続けると、あなたはいずれ、悪霊になってしまう。そうなれば、私はあなたを祓わなければならなくなります。いつまでここに留まるおつもりですか？」

　御澄宮司の言葉に、おじいさんは微笑んだ。

「心配しなくても、そろそろ行くよ。３日後に、娘が手術を受けるものでね。それを見届けたら、行こうと思ってるんだ」

　——娘さんのことが心配で、留まっていたのか……。

「それなら結構です」

　御澄宮司はおじいさんに頭を下げ、僕の方を向いた。

「では、行きましょうか」

「はい。おじいさん、ありがとうございました！」

　僕が言うと、おじいさんは笑顔で頷（うなず）き「さようなら」という言葉と共に、視えなくなった。

「はぁ……。おじいさんに話を聞けて、良かった」

　駐車場に向かって歩きながら僕が呟（つぶや）くと、御澄宮司はくすりと笑う。

「本当に一ノ瀬さんは、変な人ですよね」

「えっ？　僕ですか？」

「一ノ瀬さんは、霊体と人間の区別もつかないし、言い方が悪いですが、物の怪に同情するような、お人好しでしょう？　正直に言うと、頼りないなと思っていたんです」

「ええ！？」

「でも、やる時はやるんだな、と思い直しました。瀬名さんの件については、本当に何も分からなくて、ずっとイライラしていたんですよね。私は、何事もはっきりとさせないと、気が済まないもので。一ノ瀬さんが謎を解いてくれたおかげで、すっきりしました。今日はよく寝れそうです」

「それは、良かったです……」

　駐車場にある、自分の車の前で立ち止まった御澄宮司は、僕の方へ身体を向けた。

「一ノ瀬さんも、今日はしっかりと寝ておいてください。明日は、長い１日になるかも知れませんから」

　先程とは打って変わって、真剣な表情の御澄宮司に、僕は思わず息を呑んだ。分かっているつもりではいたが、それほど、瑛斗から麗華を引き離すのは難しいのだろう。

「分かり…ました」

「では明日の朝10時に、またここで」

「はい」

　御澄宮司もすっきりしたと言っていたが、僕も、もやもやとした気持ちが消えたような気がする。それは、やるべきことが分かったからなのかも知れない。

　——悪者になってでも、絶対にあいつから、情報を聞き出してやる。

　僕は、ぐっと拳を握りしめた。