　麗華の両手が、僕の顔に近付く。

　全てが、スローモーションのように、ゆっくりと動いているように感じた。麗華が口元に、微笑を浮かべる。

　僕が息を呑んだ、その時——。ヒュッ、と空を切る音が聞こえ、次の瞬間、美しい顔の真ん中に、紫色の光が走った。

　——えっ……？

「ぎゃあぁあぁぁ！」

　麗華は耳を劈（つんざ）くような叫び声をあげ、のけ反る。頭頂部から右足へ、紫色の光が残っていた。

　紫鬼が大鎌で、麗華を斬ったのだ。

　紫色の光は強くなり、逆に麗華の気配は、急速に弱くなっている。呻（うめ）き声をあげていて苦しそうだ。顔を両手で押さえながら、麗華はよろけて後ろへ下がって行く。

　視界が広がると、僕の目の端に、瑠衣が駆け寄る姿が映った——。

「ままぁ……！」

　瑠衣は、今にも泣き出しそうな顔で、小さな両手を麗華に向けている。

「あ……」

　胸の奥が、締め付けられるように痛んだ。奥歯をぐっと噛み締めながら視ていると、2人は白い靄へと姿を変え、消えて行った。

　冷たい空気も、押しつぶされるような圧迫感もなくなり、静寂に包まれる。それでも、胸の奥は痛いままだ。

　呆然としながら、2人が消えた場所を見つめていると、頬を温かいものが伝って行った。頭の中が真っ白で何も考えられないのに、今感じているのが、悲しみと苦しみだということは分かる。

　麗華に駆け寄る瑠衣の姿が、瞼（まぶた）の裏に焼き付いて、消えてくれない。

「終わった……のか？　蒼汰……どうしたんだよ。大丈夫か？」

　瑛斗が僕の背中をさするが、なんの反応もできない。

　ふうっ、と御澄宮司が息を吐いた。

　床に転がっている鞘を拾い上げ、刀を納めると、黒い革製のバッグの上に置いた。

「話には聞いていましたが、一ノ瀬さんは、影響されやすいんですね」

　御澄宮司が近寄って来て、僕の背中を強く２回叩く。

　神原社長がいつも同じことをやるので、僕に纏（まと）わり付いている悪い気を、祓っているのは分かる。

　でも別に、麗華の霊気に影響されたわけではないと思う。

　目の前で斬られた母に駆け寄る、幼い子供の姿を視たからだ。あの、恐怖と悲しみが入り混じった顔を、御澄宮司は視なかったのだろうか。助けてもらったのは理解しているが、礼を言う気にはなれなかった。

　僕の視線の先にある床に、水滴が落ち続ける間は、口を開かなくてもいいだろう。そう思った。

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