禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

4

　御澄宮司は結界から飛び出し、瑛斗の腕を掴む。

「立って！」

　御澄宮司が声を大きくして言うと、瑛斗も察したのか、急いで立ち上がった。立ち上がった瑛斗を、御澄宮司は僕の方へ突き飛ばす。

「うわっ！」

　ずっと正座をしていたせいか、瑛斗はよろけてしまった。

「瑛斗！」

　僕は両手を広げて瑛斗を抱き留め、結界の中に引きずり込んだ。

　御澄宮司が助けなければ、また瑛斗は、眠り続けることになってしまっていたかも知れない。間に合わなかったらと思うと、冷たいものが背筋を這い上がった。

「大丈夫か？」

　僕が言うと、瑛斗は何度も小さく頷（うなず）いた。

　突然起きた出来事に、瑛斗は驚いたようで、目を大きく見開いている。まだなんの影響も受けていないようだ。そんな瑛斗を見て、僕は、ほっと胸を撫で下ろした。

　御澄宮司と麗華の方へ目をやると、2人は身動き一つせずに、睨み合っている。

「あなたは、誰……」

　麗華は怪訝（けげん）そうに、目を細めた。

「別に、答える必要はない」

「瑛斗さんを、どこへやったの……」

「それも、お前には関係ない」

　やはり、結界の中にいれば、麗華からは見えないようだ。

　御澄宮司はゆっくりと刀を抜き、鞘（さや）を後ろへ放り投げた。

　紫色の靄（もや）が刀からふわりと溢れ出し、それは次第に大きな塊になって行く。そして、ぐにゃりと動くと、若く美しい女性が現れる。自分の身長と変わらない程の大きな鎌を持った紫鬼（しき）だ。

　麗華は霊体なので、生きている人間の攻撃は通じないが、同じ霊体の紫鬼なら、麗華を斬ることができる。

　——やっぱり、斬るのか……。

　分かっていたことなのに、胸の奥が締め付けられるように痛む。大鎌を向けられた麗華は、自分が死んだ時の恐怖を思い出してしまうのではないだろうか——。

　僕は麗華に目をやった。すると麗華は、無表情で紫鬼を見つめている。特に怯える様子はない。

「あなたには興味がないの……」

　そう言って、麗華は踵（きびす）を返し、すうっと薄くなる。

　——あ、消える……。

　僕がそう思った瞬間、御澄宮司が袖に手を入れ、白いものを取り出した。

「逃げられると思うなよ！」

　御澄宮司が白いものを床に叩きつけると、パリパリッ、と音がして、部屋の中は淡い光に包まれた。青白い光は、おそらく結界なのだろう。

　——そういえば、壁や天井に札を貼っていたな。

　麗華の姿が、またはっきりと視えるようになった。逃げるのをやめたのだろうか。先程までは無表情だった麗華が、眉を吊り上げ、顔を歪める。

「どうして、私の邪魔をするの。私はただ、幸せに暮らしたいだけなのに……！」

　麗華の声と共に、部屋の中が、ミシミシと軋（きし）む音を立てた。

「関係のない人間を巻き込んで、何が幸せだ！　お前は自分で、人間であることを捨てたんだ！　これ以上、この世に留まることは、許されない！」

　御澄宮司は刀を構えた。

「紫鬼！」

　声と共に、紫鬼がトン、と床を蹴る。そして、麗華めがけて、大鎌を斜めに振り下ろした。

「あっ」

　思わず声が漏れた。こんなに一瞬の出来事なら、麗華も恐怖を感じずに済むだろうか——。

　次の瞬間、麗華は右側にある窓の前に立っている。

　——あの攻撃を避けたのか！　いつ移動したのか、全然分からなかった……。

　チッ！　と、男性の舌打ちする音が聞こえた。

　御澄宮司が左下に刀を構えると、紫鬼も同じように左下に大鎌を構えて跳ぶ。そして、麗華めがけて、左下から大鎌を振り上げる。

　麗華の後ろにあったカーテンが、バサっと音を立てて揺れた。霊体でも呪力が混ざっていれば、物に影響を与えることができるようだ。

　部屋には結界が張られ、麗華は外へ逃げることができない。それでも、麗華の表情に焦（あせ）りの色は見られない。避けながら、どうするかを考えているのだろうか。

　避ける麗華を紫鬼は追いかける。

　何度も大鎌を振っているが、麗華には当たらない。生きている人間のように、疲れたりはしないのかも知れないが、これではいつまで経っても、決着がつかないような気がする。

　——ん？

　ふと気が付くと、いつの間にか小さな男の子が、ドアの前に立っていた。

　——瑠衣……！

　瑠衣は人差し指を咥（くわ）え、不安げな顔で麗華を見つめている。

　子供の目の前で、母親を斬ることになるのだろうか。そう思うと、瑛斗を抱き留めたままになっている腕に力が入った。

「あの女の人、夢に出てきた人だ……」

　瑛斗が呟（つぶや）いた。

「えっ？」

　瑛斗の目は、まっすぐに麗華の方を向いている。霊感がない瑛斗には、霊体の麗華は視えないはずだ。

　——なんで、視えるんだ……？　

「蒼汰。俺、今は起きているよな……？」

　瑛斗は戸惑いの表情を浮かべ、僕の腕をギュッと握りしめた。瑛斗は、麗華が霊体だと理解しているようだ。なぜ、急に視えるようになったのだろうか。

　——あ、そういえば……。

　慎也（しんや）に、街中を連れ回された時の記憶が、よみがえった。

　慎也も霊感がないはずなのに、麗華のことが視えていた。あの時は、慎也が僕の肩に掴まっていて、だから視えたのかな。なんて、なんとなく思った気がする。

　そして今は、僕が瑛斗を抱きしめているような状態だ。瑛斗も僕の腕を握りしめている。やっぱり、僕に触れていると、霊体が視えるのだろうか。

　——ということは……。瑠衣のことも、視えるってことか……！

　瑛斗に、瑠衣の姿を視せたくない。瑠衣が死んでいることを、知られてしまう！

　僕は勢いよく、瑛斗から離れた。トン、と音がして、白い布から外れた僕の両足は、部屋の床を踏んだ。

　紫色の淡い光の中から、瑛斗が目を丸くして、僕を見ている。

「一ノ瀬さん！　結界から出ちゃダメだ！」

　御澄宮司の叫ぶ声が聞こえて、僕は声の方へ目をやった。

　すると、御澄宮司ではなく——麗華と視線がぶつかった。

『眠らされて夢の中へ入られると、手出しが出来なくなります。決して、結界の中から出ないでくださいね』

　御澄宮司の声が、脳裏によみがえった。

　——あ……。僕は今、何を……。

　麗華は表情を和らげ、目を細める。そして、ふわりと僕の方へ跳んだ。

　美しい顔が一瞬で目の前に来て、頭の中が真っ白になった。

　人形のように、真っ黒で大きな瞳が、僕の目を見つめる。

「一ノ瀬さん！」

　遠くで、御澄宮司の声が、聞こえた気がした——。