禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

4

「何の為に、こんなにたくさんの魂を……」

「もちろん、瑠衣の為よ」

　たたたっ、と足音が聞こえ、瑠衣が前を横切って行った。

「まてー！」

　瑠衣は、光の玉を追いかけているようだ。そして、光の玉に追いついた瑠衣は、ぱしん！　と両手で叩き潰した。青い光が、小さな手から飛び散る。

「あぁっ……！」思わず声が出た。

　——顔を、叩き潰すなんて……。

「つーかまえたっ」

　瑠衣は嬉しそうに言った後、口を大きく開けた。

　——えっ？

　そして、手の中にある青い光の玉を——口の中に、放り込んだ。

「なっ！　食べ……た？」

「たくさん食べるのよ、瑠衣」

　困惑する僕を尻目に、麗華は満面の笑みを浮かべて、息子を見守っている。

　食べ終えた瑠衣は、また別の光を追いかけ始めた。青い光の玉が人間の魂でも、瑠衣にとっては、食べ物でしかないようだ。

「なぁ、やめさせろよ！　人間の魂を喰うなんて……。そんなのはもう、本当に化け物じゃないか！」

「瑠衣は、魂を食べることで、元の姿を保っているの。食べないと、さっきみたいに崩れて、いつかは消えてしまうのよ」

　——さっきみたいに？

　僕は瑠衣に目をやった。すると、潰れていた顔も、折れてしまっていた首も、綺麗に治っている。顔や服に着いていた血も、いつの間にか消えていた。何事もなかったかのように、可愛らしい男の子が走り回っている。

「なん、で……」

「だから、今言ったでしょう？　食べて、元の姿を保ってるって……」

　——そんなのは、間違ってる。

「この世に留まれないから、崩れるんだろ？　だったら、早く成仏させてやるべきだ！」

「あなたはバカね。そんなことをしたら、一緒にいられなくなるじゃない」

「魂を喰わせて形を保ったとしても、生きていた頃と同じようにはならないんだよ！　あの子はもう、これ以上は成長しないんだ。それに、普通の霊だから、記憶だって徐々に消えて行く。あんたの事も忘れるぞ？　ここに居続けたら、その内、ただの悪霊になってしまうんだ！」

「そうならないように、私が瑠衣を守っているの。今度こそ、ずっと一緒に、幸せに暮らすのよ」

　麗華は目を細めて、瑠衣を見ている。

「あんたがいくら頑張っても、今のままじゃいられない。あの子は普通の霊体だけど、あんたは違うよな？　まるで、生身の身体があるみたいだし、禍々しい気配を感じる。死ぬ前に、何をしたんだ？　もしかして、もう簡単には成仏できないんじゃないのか？」

「別に、構わないわ。私はずっとここで、瑠衣と暮らすんだから」

「あんたはここに居られても、あの子は無理だ。自我（じが）がなくなってしまっても、あんたはずっと見守り続けるつもりか？　虚（むな）しいだけだろ」

「瑠衣はずぅっと、私と一緒よ。私が、魂を獲ってくればいいだけだもの。そうすれば、ずっと可愛い瑠衣のままよ」

　——話にならないな。

　そもそも、この世のものではないものと話をしようとするのが、間違いなのかも知れない。

「それなら、僕たちに関係ないところでやってくれ。あんたと瑛斗は、住む世界が違うんだ。瑛斗を巻き込むな！」

　僕は瑛斗を起こそうと、手を伸ばした。

「瑛斗さんに触らないで。瑛斗さんは私たちと、ここで暮らすの」

　麗華が僕に冷たい目を向けると、急に激しい眠気が襲ってきた。身体に力が入らない。

　眠ってしまうと、またあの夢の中と同じように、苦しめられるのかも知れない。その恐怖のおかげで、何とか意識を保っていた。

　すると玄関の方で、ガチャリ、と音がした。

　——奥さんが、帰ってきたのか……！

　タイミングが悪すぎる。このままでは、奥さんと娘まで巻き添えになってしまう。

　麗華も、ゆっくりと玄関の方へ目を向けた。

　——まずい！　どうする？　どうしたらいい？

　その時、ふと、神原社長が脳裏に浮かんだ。

　——そうだった、護符！

　僕が上着のポケットから護符を取り出すと、それに気付いた麗華は、顔をしかめる。

　嫌がるということは、もしかすると効くのかも知れない。僕は、護符を麗華の肩に、勢いよく押し付けた。

「ギャァ！」

　と短い悲鳴をあげた後、麗華は霧が散るように消えて行く。

　それと同時に、瑠衣や青い光の玉も、すうっと視えなくなった。

　——効いた……みたいだな……。

　部屋の中の冷気も和らいで、呼吸がしやすくなったような気がする。

　キィッ、とドアが開く音がした。

「戻りました」

　やはり奥さんが帰ってきたようだ。間に合ってよかったと、僕は胸を撫で下ろす。奥さんや娘を巻き込みたくないのも確かだが、怪奇現象に全く気が付いていない、という奥さんに説明するのは大変そうだ。

「一ノ瀬さん？」

　奥さんは心配そうに、部屋の中を覗（のぞ）いてきた。

「あれ？　主人は……」

「あぁ、眠っているんですよ。ベッドまで運びたいので、手伝ってもらってもいいですか？」

「はい。すみません」

　奥さんに手伝ってもらって、ベッドまで移動させても、瑛斗が目を覚ますことはなかった——。