禍祓怪異譚 ー夢幻のバクー

3

　——何の音だ？　奥さんと娘は、まだ帰ってきていないよな……？

　ぺた、ぺた、ぺた

　音は早くなり、どんどん近づいてくる。僕の心臓が脈打つ音も、同じように早くなって行く。

　ぺた、ぺた、ぺた、ぺた……ぺた

　——止ま……った？

　全身がざわりと粟立つ。間違いなく、何かが近くに来た。それはおそらく、生きている人間ではない、ということも分かる。

　僕は恐怖を押し殺して、廊下をじっと見つめた。

　すると、部屋の入り口に、小さな手が姿を現した。位置は随分と下の方だ。そして、その小さな手は、ドアの枠をしっかりと掴んだ。

「ままぁ……？」

　声がして、頭が視えた後、幼い子供が部屋の前に立った——。

「はぁっ、あ」無意識に、言葉にならない声が、自分から漏れたのが分かる。全身が震え上がり、思わず顔を背けた。

　子供の顔の右半分は、潰れて赤黒い。

　顎（あご）からは、血が滴り落ちた。

　首は、潰れた顔の反対側に折れ曲がっている。

　あまりにも悲惨な状態の子供を、直視できなかった。

「まま！」

　男の子が、真っ赤な手を前に突き出して、僕の方へ走り出す。

「うあぁ！」

　僕は、反射的に横へ飛び退いた。心臓が早鐘を打ち、身体はガタガタと震えている。浅い呼吸しかできなくなり、眩暈がする。

「ままぁ」

　男の子は、僕の前を通り過ぎて、麗華に飛びつく。

「瑠衣（るい）。ただいま」

「おそいよぉ〜。おなかすいたぁ」

「はいはい。瑠衣は食いしん坊だものね」

　麗華はいつの間にか、子供の顔と同じくらいの大きさの、ガラスの入れ物を持っている。丸い形のガラスは、菱形の凹凸とした模様がいくつも並び、青い光を放っていた。上の部分は金色の金属で、細かい装飾が施してある。

　——アンティークの、ランタン……？

「わぁ〜！　いっぱい、いるねぇ！」

「瑠衣の為に、たくさん獲（と）ってきたのよ」

　麗華は優しく微笑み、子供の顔の前で、入れ物の蓋を開けた。

　青い光が入れ物の中から、ふわりと飛んだ。

　——あの光は、何だろう……。ガラスが青いわけじゃなかったのか。

　澄んだ空のような、青い光だ。

　光の玉が、部屋中に広がって行く。

　ふわりふわりと舞う光を見ていると、何かを思い出した。

　そうか、蛍だ。

　大きな蛍が舞っているようで、幻想的だ。

　……でも、よく見たら、丸くない。

　歪な形をしている面がある……。

　他の光もそうだ。

　みんな一面だけ、歪な形になっている。

　大きな凹みが、3つ。

　何だか、あの形は……。

　僕の方へ、光の玉が一つ、飛んできた。目の前で見ると、青はより鮮やかに、明るく見える。暗い部屋の中では眩しくて、眉間に力が入った。

　そして、あの歪な面が、僕の方を向いた——。

「うわぁあ！」

　歪な面は、空虚（くうきょ）な眼窩（がんか）と、大きく開いた口に視える。それに、消え入りそうなほど小さな、唸（うな）り声のような、悲鳴のような声が聞こえた。

　——まさか……！

　僕は周りを飛んでいる、光の玉に目をやった。

　全ての表情が消えた、虚（うつ）ろな顔。

　頬を引きつらせ、怯えている顔。

　唇を震わせ、泣いている顔。

　眉間に皺（しわ）を寄せ、怒った顔。

　口端を下げ、絶望したような顔。

「嘘だろ……。これ全部、顔……？」

　声が震え、歯がカチカチと音を立てた。

「……魂よ。あなたの中にもあるわ。見せてあげましょうか？」

　麗華は震える僕を見て、くすくすと笑った。

「あんた、さっき、『獲ってきた』って……。人を、殺してきたってことなのか……？」

「魂を全部引き抜いてしまえば、死ぬに決まっているでしょう。まぁ……少しだけなら、死にはしないけれど」

　麗華は事もなげに言う。