中編
瞬は立ち上がった。
「みんな終わったよね。教卓の前に出して帰ろ」
「待って。あと五分だけここにいたい。補習なら部活に遅れても怒られないから」
「サボりがバレたらやばくね？」
「担任が顧問なのにいいのか？」
僕も心の中で、早く帰りなよと言った。本当は教室に誰かいてほしい。時計の針はまもなく五時を指し、あの怪談が脳内で自動再生されてしまう。だけど、みんなに含まれない僕も教室に残る方が耐えられない。鼻をすする音で瞬の気を引きたくなかった。
残りたいと言い出した男子に、瞬は訊いた。
「残って何をするの？ 勉強？」
「まじめか。俺らのクラスは掃除の後ですぐ鍵かかるだろ？ だから青春っぽいことやりたいなーって」
「たとえば？」
「踊ってみた動画を撮るんだよ。今流行ってるダンスなら、再生回数ガンガン稼げるし。瞬もやろうよ」
「えー？ やらないよ。ダンスなんて」
瞬の眉は下がっていた。いかにもダンスが得意そうな人の困惑した顔は、永遠に見ていられる。僕は問題を考えているふりをしながらご尊顔を見上げていた。
「いいじゃん。ちょっとだけ。バズりたいの」
「そういや瞬はめっちゃ有名人じゃなかった？ ほかの中学だったけど、瞬のダンスの動画が回って来たんだ。運動会でも文化祭でもないのに、教室で踊ったやつ。スマホに残してるからすぐ再生できるぞ」
「さすが瞬。フツーの奴とは違うわ」
「大げさだよ。黒歴史だから動画消しといてくれよ」
そんな動画は見たことがない。身を乗り出したくなるから、よそで上映会をしてくれないかな。
興奮する僕と同じように、周りが見せろ見せろと寄ってたかっていた。
「とりあえず教室から出ない？ ここじゃ迷惑になるよ。解いている人がいるし」
僕と目が合う。いや、僕に視線を合わせてくれた。
今日はいい日だ。名前を覚えてもらえないことなんて、どうってことない。
高鳴った僕の胸は、より弾むことになった。
「そうだぞ。まだ
あの今野先生が名前を呼んでくれた。しかも名字を呼び捨てで。子音の余韻が体中を駆け巡る。
「マジか。ごめんな渡里」
「き、気にしないで。また明日」
僕はぎこちない笑みを浮かべる。悪気がないのは分かっていた。耳を塞ぎたくなる声の大きさは嫌いだけど、くだらないことで笑い合えるのは幸せな光景だと思える。僕が大事にしたい日常を壊さずにいてくれさえすればいい。
クラスメイトがいなくなったことを見届けて、今野先生が僕の前の席に座る。
「渡里は予測不能の事態に陥ると、動揺が声に出るんだな。どうしようもなくなったときは泣いてもいいと思うぞ。大人になったら泣けるタイミングが見つからなくなる」
「急に泣いたらドン引きされますよ。それに、泣いているときに優しくされたら惚れちゃいそうなので、人前で泣きたくないです」
受けの泣き顔は危険な代物だ。あまたの文献によると、涙以外の液体も大量に出る傾向が高い。包み込む優しさに身を委ねたくなるからだろう。
「そうそう。判断力が機能していないときはコロッといっちゃうんだよ。それで前のかれ……恋人と付き合うことになったんだよな」
計算間違いしてるぞと、今野先生は該当箇所を突いた。焦りと後悔を飲み込んだ表情に、僕はすみませんと言った。「彼女と別れた」と生徒に嘘をついてきた苦しさを、僕なんかが盗み見ていいはずがない。
「なんかしんみりさせちまったな。つい愚痴ったけど、先生を気遣ってバイト先の先輩を紹介しなくていいぞ。今は恋愛より、お前らに数学を教える方が楽しいんだ」
「それならいいんです」
話したくないセクシュアリティを無理に明かす必要はない。それに、一度は好きになった人と別れることだけでも、精神的に堪える。
僕は深く言及することなく課題を提出した。今野先生にかけるべき言葉は、見つからずじまいのまま。
昇降口に下りると、自動販売機前のベンチで瞬がうなだれていた。一緒にいたはずのクラスメイトはいない。
「早川くん。どこか痛いの？」
膝をついて瞬を見上げると、頬が濡れていた。ハンカチを瞬の頬に当てながら訊く。
「保健室行く？」
「触らないで！ 平気だから」
手についた蚊を叩くように、瞬は僕を拒絶した。瞬の手が当たった部分より、心の方が痛くなる。
「格下のクラスメイトに触られるのは嫌だよね。余計な心配してごめん」
瞬の涙がにじんだハンカチで、自分の顔を拭く訳にいかない。僕は適当な理由を言って帰ろうとした。
「余計な心配じゃないから。渡里が謝ることないよ」
一度卑屈になった僕に、優しさはかえって毒だ。瞬に見せたくない鬱の顔をさらしてしまった。
「格下ってことは認めるんだ。いいよ、自分でもスクールカースト底辺だって自覚あるし」
「そこまで言ってないって。渡里、一旦ストップできる？ 俺の良心がもう限界」
隣に座ってほしいと言われ、僕は幻聴を疑った。あまりにも都合がよすぎる。
「ありがと。渡里に急ぎの用事がなかったら、俺の話を聞いてくれるかな」
「急に呼び捨て⁉」
しかも、至近距離で微笑まれるオプション付き。あまりに幸せすぎて、走馬灯でもいいやと思った。返事を待ってくれていた瞬に、小さく頷く。
「さっきの教室で聞こえちゃったと思うけど。ダンス動画が回ったって話。本当は褒められた話じゃないんだ。オフで自主練しないといけなかったのに、教室で撮影しちゃった。そのことで顧問に怒られて、動画は消された。レギュラーは降ろされたし、スポーツ推薦候補も消された」
腰を下ろした僕は、緊張と衝撃の事実で固まった。部活で焼けた勲章の裏に、悲劇の歴史があったなんて。
「じゃあ、どうして今でも動画が残ってるの？
「マネージャーが部活のホームページに動画を載せていたから。学校中にエアドロップで広まっていったんだよ。タブレットが学校から支給されることの弊害が、あんなところで出るなんてね。知らない後輩から、踊ってくださいって無茶ぶりを言われ続けたよ。卒業するまでの我慢って思ってたけど、まさか他校にも知られていたなんてね。削除したら七千円くれよなって言われたの、ショックだったな。デジタルタトゥーが身に染みて分かったよ」
知らなかった。遠くで眺めていただけの僕には。
気づけなかった。トロフィーを掲げた瞬が、人知れず戦っていたものに。
「早川くんをからかった奴らに思い知らせてやりたい。そういうの、いじめで脅迫だって」
好奇な目が怖いことは、僕にも覚えがある。幼稚園の年少のとき、いちご狩りの帰りのバスで吐いた子がいた。僕とよく遊んだ友達だった。親の転勤で彼が引っ越して以来、会えていない。彼の代わりの友達を作るつもりはなかった。
『同じ名前の子がいるから、しーちゃんでいいよ。特別に呼ばせてあげる』
塗り絵も折り紙もうまくてきなかった僕を、しーちゃんだけが明るく照らしてくれた。
『人間様と、お前の扱いが同じなのはまずいもん』
我に返ると、あざわらうように西日が出ていた。足元の影から何人もの声が響く。
『消えろ、ノリカズ。さっさと遠くへ行けよ。朝からお前の顔なんて見たくない』
『自分の指に向かって話しかけるとかキモ』
『ノリカズのせいだぞ。俺らがいじめてるって怒られて、休み時間なくなったんだ』
『ノリカズくんは、眼鏡かければかっこよくなると思ってるの？ ウケる。そういうの、イケメン以外ありえないから』
思い出すな。泣けば瞬にすがりたくなる。今はまだ瞬の話を聞くターンだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます