令嬢ローズティア、業火に燃え、悪役となる。

第7話．我が悪事～放火～

　奴に呼び出されることがある。

　こちらから行くこともあるが。

　頻度はだいたい、月に一度だ。

　王宮の中庭まで、公爵家の侍従を従え、やってきた。

　わざわざ十分に着飾ってこないといけない。面倒だ。

　傷は「隠す努力はした」程度の化粧がされている。

　…………しかし、これはまた。

　茶会で控える侍従が、主催にしなだれかかっているとは、斬新だな。

「最近、あまり会いに来てくれないね？ローズティア」

　１５とは思えない艶やかさで、そいつが言う。

　が、舌なめずりしそうな感じで……趣味の悪い声だ。

　好ましくない。

　そこの侍従以外も女を侍らせているのは、見たことがある。

　何がいいというのだか。

　王子になら無条件で跪くのか？跪くのだろうな。断れないだろう。

　それは分かる。

　悦んで傅く要素が、まったく想像できない。

　そいつ美形か？全然違うだろう。

　だが女……奴の両側に侍る者たちは、陶然としている。

　明らかに職務を放棄しているように見えるが。

　それが主人の命令だから聞いているのか？

　…………何か、引っかかるな。

「王子殿下がお忙しいようなので。申し訳ありません」

「君の方も、領の経営に携わってるそうじゃないか。さすがだね」

「恐れ入ります」

　褒めるな。怖気が走る。素直にやめてほしい。

　顔だけはにこやかに、茶番を続ける。

「せっかくだから……もっとこっちに寄らないかい？ローズティア」

　両側に侍従を侍らせておいてか？

　だがその者、ただの侍従ではないな。

　肌の色からして……東の国の出身だ。

　なるほど。

「それはまたの機会に」

「そうか、残念だ」

　こちらの侍従が椅子を引いてくれたので、座る。

　まだ茶も入っていないのに……何か、香る？

　妙に甘ったるい。

　これは……まさか。

　そっと懐から小瓶を出し、中身を僅かに膝の上にかける。

　反応……している。

　こいつはいくつかの毒物に反応するスライムだ。

　ということは、この香は。

　その、仕事を放棄した侍従たちは、そういうことか。

　……奥歯をかみ砕いてしまいそうだ。

「例の茶を」

「はっ」

　少し小瓶を見せて、侍従に伝える。

　この子は苦労して引き当てた、私の味方だ。

　ローンズ様の残してくださった伝手から、引き入れた。

　王宮に来ることになったとき、私の身辺を守らせるために雇っている。

　当然この事態にも、示し合わせがある。

　強く香りの立つ茶が入る。

「ほう、いい香りだね」

「はい。外国製と聞いてはおりますが。

　珍しいので、仕入れてしまいました」

　香りから鼻腔に入り、効果を発揮する毒物に、少しだが効果のあるものだ。

　そうしたものと反応した場合に、すっきりとしたいい香りになる。

　普通にいれると少々匂いが強く、飲むのは大変だ。

　そうしてしばし。

　適度に茶番を続け、庭を辞する。

　……奴はやりたい放題、やっている。手を打たなくてはならない。

　あれで陛下や王妃殿下に何かされたら、厄介では済まない。

　仕入れ先は、これまで集めた情報を加味し、東国だろうな。

　王宮の廊下に差し掛かったところで。

「次は東で」

「はい」

　闇に潜む影に告げ、私は王宮を去った。

　　◇　　◇　　◇　

　勝手口から出て、夜闇に紛れる。

　……革とはいえ、鎧はさすがに少し重いな。着慣れない。

　しばらくそのまま進む。

　木の影に隠れてから。

　鎧や小手を脱ぎ、それに小瓶から出した一つスライムをつける。

　少し離れてから、別の小瓶から色の違うスライムを取り出す。

　これはあのとき、私が投げたものだ。

　出て来た砦の方を振り返る。

　…………遠く、少し光が煌めいた。

　よし。

　スライムを鎧に投げつける。

　鎧が燃え上がる。革とはいえ、簡単には燃えないものだろうに。

　炎が、私が薄く砦の中から引いて来ていた、スライムの線を渡っていく。

　さて、離れよう。かなりの威力になるはずだ。

　おっと、もう誰も見ていない。こいつもとっておかなくては。

　顔から、ハートスライムを剥がす。

　精悍な顔つきの兵士は、醜い火傷の女に戻った。

　その日。小競り合いの絶えない隣国と国境の砦が、爆発し、跡形もなく吹っ飛んだ。

　砦ばかりか、辺境伯の屋敷、街中のいくつかの倉庫も粉々になった。

　倉庫からは……ご禁制の薬物が出て来たそうだ。

　…………隣国は、なぜか攻めてくることもなかった。