妖怪が見えるボッチな私の初めての友達は妖怪でした。

第5話 なんてことさせるのよ！

　人間の世界に興味のあるイチフサは、どこからかマンガの存在を知って、見たいって言ってきた。

「私が持ってる中から、適当に選んでおいたから」

「ありがとう。さっそく読ませてもらうよ」

　言うが早いか、イチフサはマンガを手に取ると、パラパラとめくり始めた。

　だけど彼は知らない。私が持っているマンガはそのほとんどが少女マンガ。しかも甘くてキュンキュンする話が好きなのよね。

　こういうのって女子には人気だけど、男子は恥ずかしくって読めないって子もけっこういるみたいなの。

　そんなのを読んでイチフサがどんな反応をみせるか。顔を赤くしてくらたら面白いかも。

　なんて思っていたけど……

「う～ん」

　小さく唸って本を閉じるイチフサ。その顔は全然赤くなっていないし、何だか困ってる感じだった。

「面白くなかった？」

　期待していた反応がなくて、少しがっかりしながら聞いてみる。

　だけどそれは、面白いかどうか以前の問題だった

「字が読めない。考えてみれば、俺達と人間じゃ使う文字が違ったんだ」

「えっ？」

　驚く私の前で、イチフサは近くに落ちてた小枝を拾って、地面に何かを書きはじめる。

「これが、俺達妖怪の使ってる字。全然違うだろ」

「確かに……」

　イチフサが書いた妖怪の字ってのは、私からすると不思議な模様みたいで、もちろん全然読めない。

　イチフサからすると私達の字がそんな感じだろうから、これじゃマンガも楽しめるわけがない。

「じゃあ、わざわざ持ってきたのにムダだったわね」

　面白い反応を期待していたから、ちょっと残念。ところがイチフサは、少し考えた後にこう言った。

「ねえ結衣。読んでくれない？」

「えっ……」

「結衣が読んでくれたら、何が書いてあるかわかるだろ」

　イチフサは、純真な目で私を見る。だけど私は、返事に困った。

「いや、それはちょっと……」

　そりゃ確かにそうすれば、イチフサだってマンガを楽しめるかもしれない。

　だけどこれを読むのは、ちょっと難しいというか、ハードルが高いというか、できない事情があるの。

　けれど、そんな私の心の内なんて知らないイチフサは、なかなか頷かないのをみて、悲しそうにする。

「だめ？」

　うん、だめ。

　イチフサには悪いけど、やるって言うわけにはいかない。そう、思っているのに。

「……わかったわよ」

　残念がるイチフサの顔を見ていると、気がつけばそんなことを言っていた。

　そして──

『どうして今まで気づかなかったんだろう本当は、もうずっと前から思っていたはずなのに。─────私、あなたが好き！』

「おぉーっ」

　私が読んだセリフに反応して、イチフサが声を上げる。

　今読んでいるのは、主人公の女の子が、ヒーローポジションの男の子に告白するシーン。私の好きなシーンで、何度もキュンキュンさせられたかわからない。

　だけど……

『自分の気持ちが分かって、凄く嬉しくて、ずっと一緒にいたいって思って……胸の奥がポカポカしたり、訳もなく涙が出そうになったり……』

　もう一度言う。私は、このシーンが好きだ。

　けどだからと言って、人前でこれを音読できるかっていうと、話は別。

　何しろ、胸キュン満載の甘〜いラブシーン。声に出してセリフを言うの、ものすごく恥ずかしいのよ！

　きっと、今私の顔は、耳まで真っ赤になっているだろう。

「それで、次は何て書いてあるの？」

　だというのに、イチフサは早く続きをとせかしてくる。どうやら内容も気に入ってくれたみたいだ。

　何でコイツの前で甘々な言葉を延々繰り返さなきゃいけないのよ。何度もそう思いながら、やっとの思いで最後のページをめくった。

「いやー面白かった。また今度持ってきて」

　全てが終わって、ニコニコ笑いながらイチフサが言う。だけど私の答えはこうだ。

「二度と持って来るかーっ」

「えぇーっ、面白かったのに」

　イチフサは残念そうにするけど、いくらそんな顔をしても、こんな恥ずかしい思いは二度とごめんだ。

「そんなに見たきゃ、誰か他にあんたが見える人を探しなさい。暇潰しの遊び相手も、その子にやってもらって！」

　ほとんど八つ当たりのように言葉をぶつける。

　それを聞いて、イチフサは勢いに圧倒されるけど、それでもこう言ってくる。

「もし結衣以外に俺を見える人間がいたといても、やっぱり結衣に頼むと思うな」

「はぁ、何よそれ！」

　そんなに私を恥ずかしがらせるのが楽しいの？

　そう思っていたその時だった。

「俺が一緒にいてほしいと思うのは、やっぱり結衣なんだ」

　突然放たれたその台詞に、言おうとしていた文句が引っ込む。

　さらに、イチフサの言葉は続く。

「他の誰でもない。俺にとって結衣は、たった一人の、特別な女の子だから」

「なっ……なっ……」

　なによそれ。急な言葉に、さっき告白シーンを音読した時と同じか、それ以上に体中が熱くなる。

（イチフサ、いったいどうしたのよ。そんなそんな事いうなんて、アンタそんなキャラじゃないでしょ。これじゃまるで……）

　そこまで考えた時、熱くなっていた体が、一気に冷めていった気がした。

「……アンタが、それってさっきのマンガのセリフでしょ」

「そうだよ」

　こいつ、あっさり言いったな。

「アホか―――――っ！」

　持てる全ての力を使って叫ぶ。至近距離でそんな大声を聞かせされ、耳を押さえるイチフサを背に、さっさと山を下りようと歩き出す。

「待ってよ結衣。ふざけて悪かったって」

「うるさい、何であんなこと言ったのよ！」

「ごめんって。だって、何だか恥ずかしかったんだよ」

「恥ずかしいって何が？ 私の方がよっぽど恥ずかしいわよ」

　慌てて追いかけてくるイチフサだけど、私はそれを強引に振り払いながら再び怒鳴りつける。

　だけど、イチフサもめげなかった。

「だってあんな言葉でも借りないと、俺が結衣をどう思ってるかなんて、なかなか言えないからね」

「──なっ!?」

　踏み出していた足が、ピタリと止まる。

「俺にとって結衣は特別だよ。でもいざ言うとなると恥ずかしいから、さっきのマンガにあったセリフを借りてみました」

　イチフサがいたずらっぽく言うと、私はしばらくの間黙り込んだ。そして沈黙の後言った言葉は……

「……もう夕方だし、暗くなってきたから帰るわね」

　それだけだ。

　イチフサの言葉に対する返事なんてなく、また背を向けて歩き出す。だって、それ以上は言葉が出てこなかった。

　心臓が、今にも破裂しそうなくらいに高鳴って、とても声なんて出せなかった。

　イチフサは、そんな私の態度に落胆も憤慨もした様子は無く、にこやかに隣に駆け寄ってくる。

「麓まで送って行くよ」

「いいわよ別に」

「暗くなってきたんだろ？ 一人じゃ危ないって」

　この会話の間、私はずっとイチフサから目を逸らしていた。なぜか今は、こいつの顔をまともに見る事が出来なかった。

　イチフサの言う特別が、いったいどういう意味なのかは分からない。だけど、そう言われて、とても嬉しがる自分がいた。

　特別って言うなら、イチフサだって、私には特別だ。なんたって、初めての友達なんだから。

　まだ知り合ってから、ほんの少し。だけどその間に、私の中でイチフサは、間違いなく大切なやつになっていた。

　そんなこと、恥ずかしいから絶対に言ってやらないけど。

　私とイチフサは、それからも、たまに会ってはこんなケンカやじゃれ合いを続けた。

　そして、それから三年。中学生になった私の側には、今も変わらずイチフサがいた。