転生者大戦～ウィナー・アンド・ルーザー～Ⅱ

カルナvs哪吒 4

　戦場に雷霆が落ちる。

　光と音が同時に落ちて、皆が揃って目を瞑り、耳を塞いだ中で、サングラスとヘッドホンを南條（なんじょう）から前以て渡されていた安心院（あんしんいん）が、誰より早く戦況を見切り、立ち上がった。

「な、な……哪吒ぁぁぁっっっ！！！」

　落ちて来た雷霆によって斬妖剣（ざんようけん）は砕け散り、剣を持っていた腕は滅却。炭化した腕はボロボロと砕け落ちて、他、幾つかの得物も燃え尽きた。

「な、南條！　哪吒が！　哪吒がぁっ！！！」

「あれがインドラの槍か……ケッ！　なるほど、チートじみた威力じゃあねぇか」

　まさか神によって作られた哪吒の体が、一部だけとはいえ灰燼に帰るとは。

　さすがに、不死身の加護を代償に手に入れるだけの事はあると言う事か。

　これは、かなりマズい。

　哪吒に残された得物は両脚の火車（かしゃ）と、今の雷霆で燃えなかった火尖鎗（かせんそう）一本。

　対してカルナの持つ矢は、雷神に齎された雷霆（いかずち）の槍。更に傷もほとんど負っていない。あまりにも、分が悪過ぎる。

　だがもし、この状況から逆転したら？

　それは――

「エンターテインメントだ（It's entertainment）……！」

　哪吒は背にしていた火尖鎗を取る。

　紫の炎と煙を燃え上がらせるが、先程の雷霆の迫力が凄すぎて、先まで感じられた迫力を感じられない。

　目の前に落ちた雷霆の光と音とが、未だ観客席を含む全員の目と心に焼き付いて、哪吒の炎を小さく、弱弱しく見せていた。

　その程度でカルナを倒せるはずがない。

　今までカルナを押し込めていた炎が、そんな小さな存在に感じられて、皆がこの後の展開を己が内側で描き、結果さえ決め付けていた。

　ただ一人を除いては。

「哪ぁぁぁ吒ぁぁぁ！！！　頑張れぇぇぇっっっ！！！」

「は……？」

　静まり返る観客席を突き破らんが如く、大きな声が響き渡る。

　間抜けな声を出してしまった哪吒がゆっくりと見上げると、そこには奴と、奴が共に旅する一行がいた。

　何度か対峙し、何度か助けた奴ら。

　何度も殺そうとし、何度も武を競った奴。

　奴が、孫悟空（そんごくう）が、満面の笑みで見下ろし、大きく息を吸って。

「負けるなぁぁぁ！！！　哪ぁぁぁ吒ぁぁぁ！！！」

「うっさい！　よくそんな声出るな！　馬鹿猿！」

　捲簾大将（けんれんたいしょう）、沙悟浄（さごじょう）。

「まぁまぁ、沙悟浄さん良いじゃないですか。せっかく応援に来たんですから」

　天蓬元帥（てんぽうげんすい）、猪八戒（ちょはっかい）。

「然り。御仏の加護を授かりしかの者の勝利を、皆で手を合わせ、祈りましょう」

　仏教徒、玄奘（げんじょう）三蔵法師（さんぞうほうし）。

「哪ぁぁぁ吒ぁぁぁ！！！」

「だからうるさいっての」

「俺はお前を信じてる！　必ず勝てよ！　俺のライバル！！！」

　斉天大聖（せいてんたいせい）、孫悟空が力強く親指を立てる。

　たった一人の、声量だけ馬鹿デカい応援一つ。

　負け戦に挑まねばならない戦士からしてみれば、何と酷な声援だろうか。

　焼け石に水。二階から目薬。無駄な努力。徒労。骨折り損のくたびれ儲け。

　だが、何と身に沁みる声だろうか。

　心を燃やせ。闘志を燃やせ。己が命を薪にくべて、戦士哪吒を燃え上がらせよ。紫の炎は黒に変貌し、哪吒の体、衣服までもが黒ずんで、漆黒の意匠（すがた）で燃え上がった。

　曰く――“半神半死帝釈天（ナラクーヴァラ）”。

　冷たい黒炎が熱砂を燃やす。

　燃え上がる哪吒を中心に熱砂から熱気が解き放たれて、白い湯気を上げながら冷めていく。

　炎と雷霆とを纏っていたカルナもまた、自らの体温が低下しているのを察し、反射的に炎の熱量を上げていた。

「っ、くくく……くっくっくっ、くっかっかっ！　かぁっ、かっかっかっかっ呵々大笑！！！　……よぉカルナぁ。応援って、響くなぁ」

　清々しいとは言い難い。阿修羅、夜叉、仏教神らを従えた時のような、悪鬼羅刹を思わせる笑みを浮かべた哪吒は飛ぶ。

　紫から黒へと色を変えた炎を噴き出す火尖鎗の柄の先を握り締め、落下速度と遠心力をも利用した振り下ろしは、槍で受けたカルナの五臓六腑に響き渡る。

「おまえっ……まさか……！」

「さすがに気付くよなぁ。だがそれはつまり……てめぇが俺を、過小評価してたってぇだけの話だぁぁぁっ！！！」

『攻める！　攻める！　攻める！　片腕を失った哪吒！　勢いを失うどころか更に力を増して、カルナに槍を叩き付ける！』

「いや、ただ叩き付けているだけではない。あの槍の一振り、一薙ぎ全てが……我らが会得した奥義――“創造と破壊の輪廻（ブラフマーストラ）”！　今まで右手の突きだけで繰り出していたのは、それでしか出せないと思わせるための布石！　本当は槍越しでも、どの角度からも、奥義を叩き込めるのか！」

　珍しく声を荒げるアルジュナの様子が、事態の深刻さを物語る。

　雷神（インドラ）の槍は強力だが、一撃必殺の威力に長けた礼装。そもそも、反撃される事を前提としていない。

　故に防御力は皆無に等しく、片腕を落としてあるとはいえ、槍と蹴りの猛襲を防ぎ切るのは無理だろう。

　加えて、奥義は打たれるだけでも中に響く。

　攻撃に転じようにも、捌き方を少し間違えただけで、タイミングを違えただけで、致命傷に至るような状況下で、反撃しろなんて無責任に言えなかった。

　だが、カルナは槍で火尖鎗を払う。

　直後に繰り出された火車による蹴りをまともに喰らい、身を焼き斬られながらも耐え忍んだカルナの拳が、哪吒の下顎を捉えて打ち上げた。

　背中から着地してゴロゴロと後転し続け、砂に頭が埋まって止まる。砂の中から抜け出した哪吒は血反吐を吐き出し、砂の熱に蒸発させた。外れた下顎を無理矢理嵌めて、また邪悪に笑う。

「かぁっ、かっかっかっかっ呵々大笑！！！　そろそろそっちも、四の五の言ってられなくなって来たみてぇだなぁ！」

「そうだな……俺にも、負けられない相手がいる。転生した今、超えたい男がいる。その男とぶつかるまで……まだ、倒れる訳にはいかん。俺だって……負けるわけには……貴様如きに、負けるわけには……いかないのだ！！！」

「かぁっ、かっかっかっかっ呵々大笑！！！　そうだな。あぁ、わかるよ。俺も、こいつにだけは負けたくねぇって奴がいる。父上への復讐もどうでもよくなるくらい、勝ちたいって奴がそこにいる！　だから、負けねぇよ。あいつにも、てめぇにもなぁ！！！」

　今まで涼しい顔をしていたカルナが、遂に吠える。

　応じる様に吠えた哪吒の槍とカルナの槍とが衝突すると、黒炎と蒼雷が爆ぜて熱砂が巻き上げられる。

　滑る様にして爆炎の中から出て来た両者は槍をぶつけ合いながら、隙を見つけて繰り出した後ろ回し蹴りがカルナを薙ぎ払い、灼熱の斬撃が追撃のため飛んで行く。

　横薙ぎ一閃で繰り出した雷霆が全て叩き落すと、滑空して来た哪吒目掛けて刺突を繰り出しながら突進し、逆に突き飛ばした。

　火車を回し、熱砂に背を付ける事なく低空飛行する哪吒は、突っ込んで来たカルナの斬撃を弾き、火尖鎗を回転。黒い炎が真円を描き、空を切りながら燃え上がる火尖鎗で斬り掛かる。

　カルナも自らに雷霆を纏い、電光石火の速度で応じて、炎と雷の乱舞が劫火を散らす。

　炎が回る。雷が廻る。黒い火花を散らしながら、両者の斬撃がぶつかりながらまわる。共に浅い斬撃を受け入れながら、致命傷だけは避ける、躱す、受け流す。

「「ぅぅぅぉぉぉおおおあああっっっ！！！」」

　互いの咆哮が戦場に轟く。

　声の大きさに応じて互いの攻防速度は加速し続け、誰の目にも追えない速度にまで達し、解説も観客も置き去りにしていく。

　互いの血が沸騰し、内と外から焼き尽くされていく中、先に仕掛けたのは哪吒だった。

　火車を高速回転させての回し蹴りが、カルナの側頭部を狙う。

　が、咄嗟に槍を頭上へ抛ったカルナは回し蹴りを潜り抜け、プロボクサー顔負けの超速ラッシュを哪吒の体に叩き込む。

　鉄板を凹ませる威力のジャブが体に入り、ジャブによって更に速度と鋭さを増したストレートが哪吒の下顎を貫く。

　宙に抛った槍へと跳び付いたカルナは、最後の一撃を繰り出さんと槍を掴み取った腕を引き絞り、筋肉を膨らませた。

「これで最後だ！　哪吒ぁっ！」

「決めろ、カルナ！」

「哪吒ぁぁぁっっっ！！！」

　アルジュナの手すりを掴む手に力が入る。

　力の限り孫悟空が叫ぶ。

　二人を含めた多くの戦士が、この戦いの終わりを予感していた。

「“創造と破壊の輪廻（ブラフマーストラ）・天皇大帝（デーヴァ）”！！！」

　天を穿ち、大気を焼き焦がす雷霆が、落ちた。