えっ「可愛いだけの無能な妹」って私のことですか？～追放されたお姉様が戻ってきたと思ったら～

一年前の再演（１６）

　唖然とする人々をよそに、私は倒れたテオドールへと歩み寄る。

　コツコツと音を立て、一歩、二歩。三歩目を踏み出したところで、テオドールが我に返ったように半身を起こした。

「ま、待て待て待て待て！！」

　片手を地面につき、口にするのは上擦った制止の声だ。

　もう一方の手を私に向けて突き出し、怯えた顔で後ずさる。

「こ、侯爵家の娘ごときが、僕に手を出していいと思っているのか！　正式な裁きならまだしも、皇子を私刑なんて大問題だぞ！」

「…………」

　私はなにも言わずに、さらに一歩足を進める。

　テオドールはもう目前。燭台に照らされた私の影が、まだ立ち上がれないテオドールの上に落ちる。

　いったい私をなんだと思っているのか、テオドールが化け物でも見たような悲鳴を上げた。

「ままま待てって言ってるだろ！！　ええと、そ……そう、そうだ！　僕もルシアに魅了されていたんだ！　もともと悪いのはルシアで…………！！」

「………………」

　やはりなにも言わないまま、もう一歩。

　足先がテオドールに触れる距離。テオドールの青ざめた顔が、ほとんど真上を向く。

　いったい私がどんな表情をしているというのか。テオドールの目は恐怖にうるんでいた。

「うう……ぐぐ……わ、わかっているぞ！　お前だってルシアのことが嫌いだっただろう！　誰だって嫌いだろう、あんな馬鹿な天才！　ぼ、僕だけが責められるいわれはないはずだ！！」

「……………………」

　ぴたり、とそこで足が止まる。

　私の影の下。それ以上動かない私を見て、テオドールの顔に安堵がにじむ。

　手ごたえがあったと思ったのだろう。テオドールは笑みに似た表情を浮かべ、この機を逃すまいと言いたげに声を張り上げた。

「や、やっぱり仲が良いなんて嘘だったな！　わかるぞ、天才だなんだと言いながら、なにもわかっていない連中への嫌悪感！　僕はお前の理解者だ！　同類だ！　僕なら、お前の気持ちをわかってやれるんだ！」

　――……ええ。そう。

　同類というなら、たしかに同類なのだろう。

　私もテオドールも、天才を兄弟に持つ凡人同士。

　聖人でもない単なる凡人に、すぐ隣の天才を妬むなという方に無理がある。

　それも、無垢で無自覚な天才ならなおさらだ。

　嫉妬と劣等感にまみれながら、相手を好きになれるはずもない。

　力の差を思い知るほどに、相手のことを嫌いになっていく。

『――――どうして魔術の訓練を辞めたの』

　やればできる、をそのまま信じている姉に、私のことなど理解できない。

　努力は必ず報われるし、夢は諦めなければ叶うもの。みんながみんな、いつかは自分の夢を掴めるはずだなんて、本気で信じているのだから笑ってしまう。

『才能がないからなんだというの。魔力量だけで魔術師の技量が決まるわけではないでしょう』

『できないなんて、どうして諦めるの。あなた、魔術師になるのが夢だったじゃない！』

『魔術の訓練もしないで、なにしてるかと思えばお茶会？　人前で作り笑いなんて、本当は苦手なくせに。平気なふりして、やりたいことも諦めて、自分だけ我慢すればいいと思っているつもり！？』

『いい子ぶってないで、わがままの一つくらい言いなさいよ！　あなたのそういうところ、本当に大嫌い！　――私と一緒に国を守るんだって、昔からずっと言ってたくせに！！　あんなに魔術師になりたがっていたくせに！！！！』

　――私も。

　姉のそういうところが嫌いだった。

　まっすぐで、純粋で、夢見がちな理想主義者。

　自分の力は人々を救うためにあると信じ、才能に驕らず、努力を続けて、理想を目指して一人でどこまでもどこまでも突き進んでいく。

　本当に、本当に大嫌いだ。

　――なんにもわかっていないわ。

　私がなりたかったのは、『お姉様みたいな』魔術師なのに。

「………………………………」

　長く、深い息を吐く。

　私と姉はわかりあえない。顔を合わせれば喧嘩ばかりで、趣味も合わず、意見も合わず、どこまで行っても交わらない。

　仲が良いなんて冗談ではない。姉は私のことが嫌いで、私も心から姉のことを嫌っている。

　それは本当に、どうしようもない事実なのだ。

　ただ――――。

「――――る、ルシアに思い知らせたいだろう！？　僕がやってやる！　僕はお前の味方だ！」

　ただ。

　それ以上に、私は姉の誇りを踏みにじる人間が嫌いというだけだ。

　目の前で喚くテオドールを見下ろして、私は最後にもう一度こぶしに力を込める。

　それから、吐いた息を今度は大きく吸いこんで――。

「リリア、僕を逃がせ！　そうしたら今度こそルシアを――――」

「――――くたばれ」

　この一か月で溜め込み続けたすべての怒りを、男の顔面に叩きつけた。

　鈍い音が大広間に響き、唖然としていた人々が目を見開く。

　相手は仮にも隣国の皇子。仮にも国が迎えた賓客。リオネル殿下にとっては、仮にも自分の兄である。

　驚愕と困惑、どうしたものかという動揺。大広間中の人々が、目の前の光景に慌てふためく中――――。

　ただ一人。

　私に良い笑顔を向けて、グッと親指を立てて見せるジュリアンに、私も同じだけ良い笑顔を返した。

　長年の胃痛も今は感じない。

　久しぶりに、心の底から晴れやかな気分だった。