えっ「可愛いだけの無能な妹」って私のことですか？～追放されたお姉様が戻ってきたと思ったら～

一年前の再演（１４）

　――――魅了は。

『好き』という気持ちを乗っ取る魔術だと、ジュリアンは言った。

　もともと好きな相手がいる場合は効きやすい。恋人や片想いの相手がいるのであれば、その想いが魅了をかけた術者への想いへとすり替わるのだ――と。

　心が弱っているほどに魅了への抵抗力は失われ、相手への想いが深いほどに魅了の効果は強くなる。

　好きであればあるほどに、大切であればあるほどに――その喪失が大きいほどに、心は捕らわれ戻れなくなってしまう。

「――――あ、ああ……あああああ……！！」

　静まり返った大広間に、か細く震える悲鳴が響く。

　姉は卿を見上げたまま、現実を拒むように頭を振った。

　瞳を潤ませ、両手で体を抱く姉の姿は、まるで幼い子どものようだ。

　ずっと張り続けていた意地も虚勢も、今の姉からは剥がれ落ちていた。

「知っていた、知っていたわ。私、殿下の話を聞いたのよ……！」

　気丈な琥珀の瞳が、今は弱々しく揺らぐ。

　虚勢の落ちた彼女の顔に浮かぶのは、もはや隠しようもない悲しみと、後悔の色だった。

「隣国で。オルディウスで。私のせいだって、わかって……私があのとき、あんな態度を取ったからだって！」

　だけどそのときには、もう取り返しはつかない。

　なにもかも、終わってしまったあとのことだ。

　姉は国外追放され、卿は王太子の座を失った。

　戻ろうにも戻れない。会おうとしても会うことはできない。言い訳の言葉も、謝罪の言葉も、後悔さえも届かない。

　失意の底で、姉には嘆くことしかできなかった。

　きっとそれが、姉が魅了に落ちた理由。

　自分が追放されたことではなく、尽くした国に捨てられたことでもなく――。

　自分のせいで、王太子であった卿が失墜した。その事実こそが、姉を打ちのめしたのだ。

「なのに、どうして私、忘れて……！　どうして、ああ……ああ！！」

　卿を映す琥珀の瞳に光が戻る。

　長く正気を失っていた、暗い影の落ちた目が、燭台の火に照らされて光る。

　その光は、すべてを思い出した姉からあふれた、涙の反射だ。

　強情で意地っ張りな姉の本心が、頬を伝って零れ落ちる。

「……ルシア」

　だけど、涙に濡れた姉の姿はすぐに隠された。

　姉の前でヴァニタス卿が足を止め、膝をつき、姉を守るように抱き留めたからだ。

「いいんだ、ルシア。もう過ぎたことだ」

「でも、ですが、私は――――」

「君は後悔してくれた。これほど、深く嘆いてくれた。……私には、それで十分だから」

　姉を抱く卿の顔も、私からは見えない。

　きっと、姉以外の誰にも見ることはできないのだろう。

　ただ、卿の静かな声だけが大広間にこだまする。

「だから――もう大丈夫だ、ルシア」

　その声も途切れたあと。大広間を満たすのは、すすり泣きの声だった。

　疲れたように、力を失ったように、姉は今度こそ卿に縋り付いて泣いていた。

　一年前と同じ大広間。一年前と同じ顔ぶれ。

　一年前のあの日をもう一度やり直すような光景に、息を呑む音さえ途絶えた。

　ただ――――。

「――なんだこれは！　なんだこの茶番は！　僕は聞いてないぞ！」

　たった一人、この男を除いては。

「フレデリク王子だ！？　どうしてここにいる！　み、魅了……くそっ！　くそくそくそ！！」

　もはや態度を取り繕うことも忘れ、テオドールは声を張り上げた。

　魅了もおそらく、今の姉には効かなかったのだろう。焦りもあらわに立ち上がると、テオドールは逃げ場を探して大広間をぐるりと見回した。

　視線が順に、大広間にいる人間をとらえていく。

　壇上にいる、ジュリアンと側近たち。

　隣室の前に控える、リオネル殿下と護衛たち。

　大広間の左右をふさぐ重臣たち。

　それから――。

　大広間の中央に一人立つ私を見て、その視線が止まる。

「――――リリア！」

　はっとしたようにジュリアンが叫んだ。

　声を上げたときには、もうテオドールは駆けだしていた。

　私のさらに背後にある、大広間の入り口を目指しているのだろう。

　テオドールは迷わず壇上から飛び降り、まっすぐに私のもとへと駆けてくる。

「どけ、邪魔だ！」

　逃げ道に立つ私へ、テオドールの手が伸びてくる。

　なりふり構わない乱暴な手つきに、周囲の人々がざわめいた。リオネル殿下の護衛やフィデルの兵たちが、私を守ろうと慌てて飛び出すのが見えたけれど、間に合わないのは明らかだ。

　血相を変えたテオドールの手は眼前。

　逃げる余裕などない。誰かが割って入る時間もない。

　テオドールの手が私を掴む、その寸前――――。

「リリア――――！！」

　ジュリアンの、彼らしくもない絶叫が大広間に響き渡った。

「やってやれ！！！！！！！！！！！！」

　――――もちろん。

　返事の代わりに、私は握り続けたこぶしに力を込める。

　そのために、こんな損な役回りを引き受けたのだ。