「それ、本気で言ってるの？　自分のことが好きだってわかっている女の子相手に？　それも、さんざん恋人ぶって利用しておきながら？」

「――――は？」

「いやー、ほんと最低。顔は良いのに浮いた話を聞いたことがないとは思ったけど、なるほどね。そりゃあ、この性格じゃモテなさそうだ」

「は…………」

「というか、僕だって嫌がる相手と結婚したくないし。女の子の扱いもダメだけど、そもそも人の使い方が全然ダメ。君、ちゃんと相手の気持ち考えてる？　ちゃんと相手の顔見てる？」

「………………」

　ぱちり、とテオドールは大きく瞬いた。

　大広間の壇上。大勢の重臣たちの視線の先。ジュリアンを差し置いて、王太子さながらに胸を張っていたこの男は、そのまま時が止まったように固まった。

　一瞬、周囲には沈黙が満ちる。

　テオドールの表情は凍り付き、大きく開いたままの口からは声も出ない。

　ただ彼の目だけが、言葉の意味を噛み締めるように何度か瞬くだけだ。

　その状態で、たっぷり数十秒。

　ようやくテオドールの顔が驚きに歪んだ。

「は――――――はああああああ！！！？？　どういうことだ！？」

　静かだった大広間に、今度はテオドールの絶叫が響き渡る。

　耳が痛いほどの大音声は混乱があらわで、顔には動揺が隠せない。

　態度を取り繕う余裕すらもないのだろう。他国の王宮であることも、無数の視線にさらされていることも忘れたように、テオドールは愕然と叫んだ。

「どうして断る！？　なんだその態度は！？　王太子は魅了にかかっているはずじゃないのか！！？？」

「魅了、ねえ……」

　対するジュリアンは、いつもの飄々とした態度を崩さない。

　怒りも不快感も腹の底に呑んだまま、彼は笑うように肩を竦めた。

「悪いけど、僕は魅了にかかっていない。僕だけではなく、他の誰も」

　ただ、瞳だけが冷たくテオドールを刺し貫く。

　焦り、たじろぎ、強張りながら――己の武器を確かめるように、姉の首筋に触れる男を。

「この場で魅了にかかっているのは、ルシア一人だけだよ。最初からずっとね」

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