魔王復讐劇

第４話 過去の夢

　魔国にある僕の家。３階には父さんの部屋がある。父さんに呼ばれて来たけど、なんの話だろう？

「父さん、入っていい？」

「いいぞ」

　僕の背の２、３倍ある扉を押して中に入る。父さんは奥の大きなイスに座ってこちらを見ている。手もとには紙があり、インクボトルに万年筆を立てかけている。

　何を書いていたんだろう？

「ヨーサ、今から大事な話をする。ひとまず座れ」

「うん」

　父さんと机を挟んで向かい合う。とてつもなく不安になってくる。

「用件は主に３つある」

　僕は思わずつばを飲み込む。すると、父さんは微笑んで言った。

「そんなに緊張しなくてもいいよ。１つ目は最初から決まっていたことだから」

「それって」

「ああ。明日からヨーサに魔王の座を引き継ぐ、ということだ」

　驚いた。いや、いつか僕が王になるのは知っていたけど。まさかこんなに早いだなんて。

「何をそんなに驚くんだ。おまえはもう、大抵の業務はできるだろ？」

「うん、できるけど……早すぎない？父さんが魔王になったのは、えっと、３５歳くらいでしょ？」

「まあ、そうだが」

　父さんは少し顔をしかめる。

「これは、２つ目の用件が絡んでくる」

「もしかして、戦争のこと？」

「もしかしなくても、人族の国との戦争だ。あっちが文書を寄越した」

　そう言って右側に置いてあった手紙をひらひらと振った。

　国中に流れていたウワサは本当だったんだな。

「でもなんで人族が？同盟国だし、それにヌワートおじさんだって……」

「息子のチィサムに王の座をゆずったんだと」

　そういえば、チィサム……くん？ と会ったことないな。

「この手紙には、『魔族が人を殺した』ことと、それは『同盟を破った』ことになること、そして、そっちがその気なら『戦争になることも厭わない』旨が書かれてあった」

「でも、その魔族は今刑罰を受けてるよね」

「ああ。しかし、例えひとりでも大切な命を失ってはならない」

「だけど……」

　人族だって、魔族を虐げている奴らもいるじゃないか。

　そう言おうとしたが、父さんに遮られる。

「とにかく、戦争は起こるだろう。もちろん抵抗はするさ。だが」

　父さんの視線が下にいく。

「勝率は、せいぜい２％だな」

「科学兵器のせいだね」

「正解だ」

　僕らは魔力が高いから、魔法を使える。だけどその能力は当然人による。一方科学は、使い方さえわかれば一般市民すら使用可能だ。しかも、威力の調整もできる。

　父さんは溜め息をついた後、僕を見て言う。

「最後は、おまえを一時的に人族の国に行かせることだ」

「……は？」

　僕が、僕だけが、逃げるってこと？

「人族の国に行ったほうが安全だろう。本物の魔王はこれからが大事なのだから、万が一に備えて隠れるべきだ」

「いや、でも」

　魔国のために戦えないの？王になるのに？

「民には国境の壁の空洞を避難場所として使わせる。兵は囚人が最前線で、その後に軍を置く」

「ちょ」

「おまえには、戦争が終わった後に民の救出と国の復興をしてもらいたい」

「ちょっと待って！」

　思わず音をたてて立ち上がる。父さんは驚いた顔で訊く。

「どうした？」

「父さん、死なないよね？」

　不安しかない。なぜ戦後の話までしているのか。父さん自身のことも説明されてない。魔王の座はもらえるけど、僕は逃げて父さんは軍の指揮するの？

　父さんは優しく笑った。

「おまえを逃がすのは万が一のことがあったときのためだ。俺に死ぬ気はないよ」

「……わかった」

　絶対に？ とは言えない。信じてる とも。だって戦争が始まるから。ただ、涙をこらえることしかできない。手を強く握る。

　父さんは立ち上がって、優しく頭をなでてくれた。

「絶対に生き残ってくれ、俺の愛しい息子よ」

「うん」

　自分の部屋に戻っても、指についた爪跡は残っていた。じわじわと痛い……この痛みは、忘れちゃいけない気がする。

　ヨーサが目を開けると木板の天井が見える。

　いつの間にか寝てたな……あ、魔法解いたままだ。

　魔法を使いツノを見えなくした頃、ドアがノックされる。

「夕飯ができましたよ。今日もお持ちいたしますか」

　ヨーサはベッドから降りつつ答える。

「いえ、今食べに行きます」