魔王復讐劇

第２話 戦争の知らせ

　正面玄関の上方に、円く突き出たベランダがある。そこに２人の兵士が立っている。玄関までのびる幅が広い道路には、国民の３分の１が集まっていた。

「手の空いている者は集まるよう言われたけれど、何かしら」

　民衆はざわついている。すると、宰相がマイクと端末を手に持ちベランダに出る。

「皆のもの、静まれ」

　スピーカーから流れる低音。その場は急に静かになる。宰相が脇に避けると、日の光を反射している金髪をゆらしながら、王がベランダに出る。王は右手にマイクを持ち、左腕を広げて述べる。

「よく集まってくれた。私は国王、チィサム・ヘンリー・タキトゥスである。みなを集めたのは他でもない。私たちのすぐ近くにある脅威――魔国が、この国に宣戦布告してきたからだ！今、みなに問いたい。私たちは戦うべきか、否か」

　民衆はざわつく。数分後、チィサムが口を開く。

「答えは出たか？それでは問おう。私たちは戦いの狼煙をあげるべきだと主張する者、手を天にかざせ！」

　その場にいたほとんどが手をあげる。チィサムはひとつ頷いた後、宰相をみる。宰相は端末から顔を上げて頷く。チィサムは民に向きなおり言う。

「みなの意見、しかと受け止めた」　

　民衆は王を見つめる。

「開戦する！必ず勝つぞ！」

　その場に気合のこもった声が響き渡った。

　一部始終を見ていたヌワートとヨーサはソファに座る。ヌワートは額を抑えて溜め息をつく。

「あんのバカ息子が。やはり１度でも、引きずってでも、魔国に連れていけばよかった」

「まぁ仕方ないよ」

　ヨーサは困ったように、悲しそうに笑う。

「魔族のこと、嫌いなんでしょ？」

　ヌワートは大きな溜め息をつく。

「勘違いしてるだけだってのに」

「ムハマニ母様とモトランガ王妃様のことか」

　ヌワートは頷く。ヨーサは虚空を睨む。

「魔族と人族とで構成されたらしい賊……未だに全員は捕まえられてない……本当に苛つくことだ」

　ヌワートは思い出したように言う。

「そういえばヨーサ、私は『おじさん』なのにモトランガさんは『王妃様』なんだね」

「うん。女性に『おばさん』なんて言ったら失礼でしょ？」

「なんかヒドイ」

「あんま気にしてないくせに」

　２人は笑い合う。先程の緊張感はなかったように。ヌワートは訊く。

「金は持ってきたのだろう？宿はこちらで紹介しよう。隠れに来てるのだから、大通りから離れたところを」

「そうしてくれるとうれしい。ありがとう」

「礼には及ばないよ。こんなことしかできないからな」