お気楽フリーターは将来の夢を見るか？

応接室にて

　店長と、なぜか大原さんも一緒に、『応接室』にやってきた。店長が扉を三回ノックする。

「社長。竹田さんに来てもらいました」

　ちょっと待って店長、心の準備がまだだって。

「はいはいどうぞどうぞ」

　私の緊張も知らずに軽快に開く扉。

「どうもこんにちは、ワタシはボスです」

　頭に思い浮かんだのは、『この街みんなのおとなりさん』と、ちょっと変わった字で書かれたスローガン。この人の文字だとすると、なんかとてもしっくりくる。

　多分若めの、女の人。ていうか年齢不詳。社長って言うから、いかにもお偉いさんみたいな、重鎮（じゅうちん）、って感じの人を想像していたので、先入観が邪魔して年齢がわからない。

　店長と大原さんはいつの間にかいなくなっている。

　部屋の隅（すみ）に麻雀（まーじゃん）卓（たく）が置いてある。大原さんと社長と、あと二人誰かいたらしいのは、お酒らしきものが入ったグラスが四つあるところからわかる。

「どうぞどうぞ、すわっててください。ここ」

　勧められるまま、よく沈む柔らかいソファに座った。

　社長はすらりと背が高くて、姿勢が良い。派手な顔立ちだけど、メイク自体は薄そうだ。

　切れ長の目に、じっと見つめられる。

「あの、社長直々にお話があるって」

　伺ったんですけど、と言う前に食い気味に社長が喋りだす。

「正社員、なりますか？　ＣＳ部門つくります。正社員になって、新設するＣＳ部門のチーフしてほしいです」

　発音は完璧なんだけど、その話し方はどことなくアニメとかの中国人キャラを彷彿（ほうふつ）とする。

「増やしますよ」

　ボスは親指と人差し指で丸を作った。

「ＣＳ、つまりカスタマーサービス向上目的の部署。品出ししない。レジとか接客専門。竹田さん、よいはたらきしてるから、ＣＳ部門のチーフしてほしいです。お給料はね」

　指を立てて、このくらい、と教えてくれる。

　――今のバイトの時給では到底到達できない金額だ。

　接客専門で、品出しはしないって。好条件すぎる。あり寄りのありかも……。

　思わず口の緩（ゆる）んだ私を嗜（たしな）めるように、「でも」とボスは固い表情をした。

「アルバイトと違う。勤務時間長くなる。残業も発生する。責任が伴う。チーフだと、その他の社員やアルバイトたちまとめなければならない」

　社長は指でコツコツと机を叩きながら一つずつ、私の目を覗き込んで問いかけるように言う。

　学生のときのアルバイトをそのまま続けてフリーターになったクチだから、就活なんてしたことがない。なんとなく目の前の生活だけをしてきた私に、突如として現れた選択肢は、好条件のはずなのに迷いが生じる。

　決して、残業や責任が嫌なわけじゃない。

　ただ、今まで部屋の中に閉じ込めていたモノを、いきなり引っ張り出して白日（はくじつ）の下（もと）に晒（さら）されたような、よくわからない気分だ。

「――竹田さん、夢ある？」

「へ？　夢？」

　あまりにも唐突な質問。夢？　ここにきて、夢の話？　それも、将来の方の。

「はい。夢です。自分の人生の手綱（たづな）を握る。それが、夢を持つということ。それを踏まえて答えだしてください」

　社長は、今月末までに考えてくれたら良い、と決して長くはない期限を私に突きつけた。