お気楽フリーターは将来の夢を見るか？

本物の夏

　自転車でヴィチナートまでの道を走る。

　風を切って自転車を漕（こ）ぐと、涼しくて気持ち良い。急いでいるわけでもないのに、ついスピードを上げたくなってペダルを踏み込んでしまう。

　だから信号待ちで足を止めると、汗がどっと吹き出てくる。

　太陽は高いところでさんさんと輝いていて、雲に邪魔されることなくじりじりと私の首の後ろを灼（や）く。

　暑さで息をするのもしんどくなる直前くらいの気温。七月。二十四歳フリーターの私は今年も、夏休みみたいな毎日に本物の夏を迎える。

　従業員用の入り口を通って冷房の効いた事務所に向かう。

　タイムカードを切った瞬間から、私はヴィチナートの店員になり、この街みんなのおとなりさんになる。

「おはようございまあす」

「竹田さん、おはようございます」

　昼の二時だけど、朝の挨拶を爽やかに交わす店長と私。

「あれ竹田さん、また昨日も遅くまで飲んでたの？」

　店長はどうしたって迫力のない優しい顔をしわしわにして私を咎（とが）める。

「いやまあ、嗜（たしな）む程度に……」

「ふうん……。あ、そうだ竹田さん、ちょっと 」

　手招きされて、店長の座るパソコンやら資料やらが置いてあるデスクに近づく。

　店長は、パソコンのモニターに映した、お決まりの『お客様の声管理シート』というファイル名のエクセルを指差した。

「今度はお褒めの言葉？」

「これ、読んでごらん」

　そう店長が指し示すセルは橙（だいだい）色に塗りつぶされている。私に見せるために目印をつけてくれていたらしい。

[先日、若い女性の店員さんに、ネットスーパーがあることを教えていただきました。仕事などであまりスーパーに寄る時間がなく、食べ物は近所のスーパーで毎週末買いだめをしていたのですが、荷物も多く大変でした。それが、家まで品物を届けてもらえるネットスーパーを教えていただいたおかげで、とても楽になりました。あれから何度かネットスーパーを利用させていただき、子どもと何が食べたいかとかの話をしながら、楽しく買い物しています。教えてくださって、ありがとうございました]

　これって……。

「お客様の個人情報だから、ここだけの話なんだけど……。先月くらいから、二週間に一度くらいの頻度で、正木さんのお宅からネットスーパーの注文が入るようになったんだ」

　小柄な女性の、ハッとしたような顔を思い出した。あのときの表情、あながち気のせいでもなかったのかもしれない。

　あれ以来、少年と出会うことは格段に少なくなっていた。たまに来ても、前みたいに毎回私のところに並ぶわけではなく、他に空（す）いているレジがあれば、そちらに並んでいる様子だった。

　なるほど。お母さんと楽しく買い物しているから疎遠（そえん）になっていたということか。

「竹田さん、お手柄だね」

「店長こそ」

　友達にするみたいに肘で小突くと、店長は少し苦笑いをした。

　口ではそう言いながら私は、ちょっぴり寂しいな、などと湧いてくるエゴを押し込めている。