　タイムカードを押そうとする手を制止され、みやこは橋本（はしもと）の顔を覗き込む。

　俯（うつむ）く大人は大抵、見ていられないような悲痛な表情をしているな、とみやこはふと、悪い男に騙されていた、かの美女のことを思い出した。

「店長、どうしたんですか？」

　そう尋ねてすぐ、みやこは橋本の手に白い封筒が握られていることに気付いた。

「竹田さんにと、こちらのお手紙を預かりました」

　差し出された白い封筒には少し皺（しわ）が寄っていた。

　みやこは恐る恐る親指と人差指でその封筒をつまんで、封のされていない口を開けて中身を取り出す。三つ折りの、紙一枚。橋本は先に中身を確認して知っている様子だ。

「明日の竹田（たけだ）さんのシフトは大丈夫なのでお休みしてください。……今日も、無理しないで良いので」

　室内に入ったばかりでまだ体は冷えているのに、掌（てのひら）だけはじっとりと汗をかきはじめる。

　みやこは、絡（から）まったシルバーのネックレスを解（ほど）くような手付きで三つ折りの紙を開いた。

「岡村（おかむら）春子（はるこ）お別れの会」ご案内

　お別れの会。みやこは何度もその言葉を脳内で反芻（はんすう）した。

　一方で、やたらに丁寧な小難しい言葉で書いてある内容は、砂みたいにさらさらと頭からこぼれ落ちる。

　みやこは手紙を封筒に戻し、さらにリュックサックの中にしまった。

「店長、明日はお休みさせてください。今日は……出ます。お気遣いありがとうございます」

　そう言ってタイムカードを押し、心配そうにする橋本の横をすり抜けて行った。

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