【書籍試し読み増量版】サムライ転移～お侍さんは異世界でもあんまり変わらない～１／四辻 いそら

第四話 冒険者さん、お侍に助けられる（２）

　足跡を辿（たど）り始めることしばらく。先行していたマウリが突然立ち止まり、右の拳をサッと顔の横に上げた。〝全員静止せよ〟という意味の手（ハンド）信号（サイン）だ。フランツたちがその場で足を止めると、彼は右斜め前方を指差しながら、引（ひ）き攣（つ）った表情でジリジリと後ずさりを始めた。

「………………？」

　突き出された指の先へ視線を向ける。が、木々が邪魔でよく見えない。焦点を合わせるようにパチパチと瞬（まばた）きを数回、目を細めてじっと凝視すると、何かが藪（やぶ）の中を同じ方向に向かって移動しているのが分かった。体色からして小鬼か豚鬼（オーク）の群れ────いや、違う。動いているのは複数ではなく、たった一体の巨大な魔物。その正体を理解したフランツは、思わず目を見開いて息を呑（の）んだ。

　そんな、まさか…………。アレはもっと奥深くにいる魔物のはずだ。

　悪夢の真（ま）っ只（ただ）中（なか）にいるかのように、見続けたくないのに視線を逸（そ）らすことができない。

「ヒッ────」

　パメラが掠（かす）れるような声で小さく悲鳴を上げた途端、耳を劈（つんざ）くような咆（ほう）哮（こう）が周囲に響き渡る。

「くそっ！　パメラ、てめぇ馬鹿野郎！」

「ご、ごめんなさいっ!!」

「馬鹿な……！　こんな場所に巨人（トロル）じゃと!?」

「チッ！　どうするフランツ!?」

　フランツは胸に湧き上がる動揺を強く拳を握り締めることで抑え、どう動くべきか、頭を高速で回転させる。

　巨人は強敵だ。途（と）轍（てつ）もない怪力に加えて無（む）尽（じん）蔵（ぞう）の体力、極めて高い物理耐性を持っている。魔術が弱点とされているが、まともな攻撃魔術を使えるのはパメラだけ。冒険者ギルドが定めた脅威度はＣランク…………とてもではないが、Ｅランクパーティーの自分たちが敵（かな）う相手ではない。

　瞬時にそう結論付けたものの、災難にも巨人との距離は二十メートルもなく、相手はすでに臨戦態勢に入ってしまっている。全力で逃走したとしても逃げ切れないのは目に見えていた。

「マウリは牽（けん）制（せい）、バルトは壁役、パメラは魔術を準備しろ！　倒し切ろうと思うな！　撤退戦だ！　隙を見て逃げるぞ！」

　指示の声に反応してマウリの矢が放たれるが、巨人はそれを意に介すこともなく、体格に見合わない速度で猛然と突っ込んでくる。

「──────ッ！　マウリ、足を狙え！」

　大声で叫びながらすれ違うように突進を避け、片手剣で太（ふと）腿（もも）を斬りつける。

　苔（こけ）むした岩を斬ったかのような感触。身に纏（まと）っている獣の皮が裂けただけで、本体にはまるで歯が立っていない。たった一撃で、自身の攻撃が通用しないことを明確に理解させられた。

「ちくしょう、なんて硬さだ……！」

　手応えのなさに悪態を吐（つ）いていると、巨人は近くに落ちていた丸（まる）太（た）を拾い上げ、剛腕に任せてブンブンと振り回し始めた。動作は鈍（のろ）いが、一発でもまともに食らったら終わりだ。しかし、パメラの魔術だけが唯一有効な攻撃手段である以上、絶対に後衛へ意識（ヘイト）を向けさせる訳にはいかない。

「バルト、下がってパメラを守れ！　俺が攻撃を引き付ける！　マウリは矢を撃ち続けろ！」

　効果がないと知りつつも、巨人の体に剣を叩（たた）き込む。顔のすぐ横を風きり音を立てて通り過ぎる丸太に足が竦（すく）みそうになるが、魔術が放てるようになるまで時間を稼ぐにはこうするしかない。

　なんとか直撃を避け、歯を食いしばって数（すう）合（ごう）の大振りを凌（しの）いでいたが────不意に、地面から飛び出した木の根に足を取られた。

「しまっ────!!　がはっ……！」

　咄（とっ）嗟（さ）に盾を構えて防いだが、殴り飛ばされて大木に叩きつけられた。

　後頭部と背中を強打し、肺から空気が押し出される。

「あぁっ！　フランツが!!」

「パメラ！　集中を乱すな！」

　こみ上げる嘔（おう）吐（と）感、視界がゆらゆらと揺れて見える。興奮しているせいか、痛みはほとんど感じなかった。生暖かい液体が眉を伝って頬（ほお）に流れる。意識ははっきりしているが、足に力が入らず声も出せない。

　まずい、このままじゃ前衛が持たない…………!!

　鍛冶人（ドワーフ）であるバルトは人間に比べると遥（はる）かに頑丈だが、それでも一人であの猛攻を防ぎ切るのは不可能だ。こうしている間にも滅多打ちにされ、今にも倒れそうなほどフラついている。

　────動けッ！　動けよッ!!

　言うことを聞かない自らの足をバシバシと殴りつけ、どうにか立ち上がろうと必死に藻（も）掻（が）くが、気持ちが焦るばかりで一向に足は動いてくれない。そうこうしている内に巨人の大振りがまともに盾にぶつかり、ついにバルトが片膝をつく。

　……クソッ、ここまでか。せめて俺を喰（く）っている間に仲間だけでも逃げてくれれば────

「おい！　そこのアンタ、冒険者か!?」

　フランツは絶望感に押し潰されて顔を伏せていたが、不意に聞こえた大声に目線を上げる。

　マウリの視線の先を追うと、いつからそこにいたのか、茂みの奥に奇妙な男が立っていた。

「…………冒険者が何かは知らんが、俺は通りすがりの武者修行だ」

　この辺りでは見掛けない顔立ちだ。漆黒の衣に身を包み、剣は三本も携（たずさ）えているが鎧（よろい）は着ておらず、簡素な篭手（ガントレット）と臑当（グリーブ）だけを装備している。魔の森に入るには些（いささ）か軽装すぎるように思えるが、駆け出し冒険者のような浮（うわ）ついた雰囲気ではない。異様な凄（すご）み……と言うべきだろうか。背はあまり高くないけれど、なんというか、全身から発している空気のようなものが、男をとても大きく感じさせた。一目見て危険人物だと思わせられる強烈な存在感（オーラ）だ。ただ腕を組んで立っているだけなのに、窒息しそうなくらいに怖い。自分より強大な存在（もの）に出会った野生動物が無意識に抱くであろう、逃走への欲求のような本能的な感情が掻（か）き立（た）てられる。

　珍しい黒髪を頭の後ろで結い上げており、これまた珍しい黒目は巨人をじっと見据えているが、なぜかその瞳には好奇の色が宿っているように見えた。二十代に差し掛かったくらいだろうか、随分と若そうだが、巨人を前にして全く怯（おび）えた様子がない。それどころか、整った顔に薄（うっす）らと笑みさえ浮かべている。偶然に不思議を見つけた子供のような、恍（こう）惚（こつ）とした表情だ。

　数度の問答のあと、男は巨人の前に躍り出た。どうやら助力してくれるらしい。

　ありがたい……！

　前衛さえ耐えられればまだ希望はある。パメラの魔術が決まれば絶対に巨人は怯（ひる）むはずだ。その隙に逃げ出して、どこかへ身を隠せばいい。

　これも調（ちょう）和（わ）神（しん）ルクストラの思（おぼ）し召（め）しかと女神に感謝を捧（ささ）げたくなったが、フランツは男が次にとった行動を目にして凍りついた。何を考えているのか、男は巨人が振り上げている丸太の下へ、わざわざ自分から飛び込んだのだ。

　馬鹿な。一体なにを────

「な……っ！　おい、避（よ）けろ！　潰されるぞ!!」

　マウリが大声で呼び掛けるが、男はその場から動こうとしない。あろうことか、剣を頭上に持ち上げて防御の姿勢を取っている。

　なんだよ、素人だったのか!?　頼む、どうか避けてくれ！

　そんな懸命の祈りも虚（むな）しく、無常にも丸太は振り下ろされてしまった。

　ああ……死んでしまった…………

　再度絶望したのも束（つか）の間（ま）、巻き上げられた土（つち）埃（ぼこり）の中からはしゃぎ声が聞こえてきた。

「ははは、見事だ！　こんな剛力は初めてだ!!」

　巨人の一撃を受けて……笑っている？　まさか、わざと攻撃を受けたとでも言うのか？

　イカれてる──────

　常軌を逸した行動にフランツが戦慄していると、男は持っていた剣を相手に投げつけ、腰に差していた細い剣の柄（つか）に手をかけて姿勢を低くした。

　ダメだ！　そんな刺突剣（レイピア）みたいな細剣じゃ、アイツの攻撃は防げない！

　次の瞬間、おかしなことが起きた。男が疾風のような速度で駆け抜けたと思ったら、突然、巨人がピタリと動きを止めたのだ。呆（ぼう）然（ぜん）と眺めること数秒、巨人の脇腹から大量の血潮が噴出する。

「「「はぁ!?」」」

　脇腹は大きく斬り裂かれ、どう見ても背骨まで断ち斬られている。致命傷だ。

　訳が、分からない。なんだ、今のは……？　風の魔術？　いや、身体強化の奇跡を使ったのか？

　傷跡を見るにあの細剣で仕留めたのだろうが、剣を抜く動作さえ目で追えなかった。

　巨人が崩れ落ちる重い音が辺りに響く。

　フランツは目の前で起きたことを理解しようと必死だった。仲間たちも皆、完全に固まってしまっている。この男、一体何者なんだ────────