雷神の子 ユーリクレイ

第1話

「逃げろ！走れ、走るんだ‼︎」

「いやだあ！殺さないで、お願い！！」

エルフにはあるまじき怒声。泣き声叫び声。

どしゃ降りの中を、男も女も、老人も子供も走る。走る走る走る。

雨か涙か視界が悪い。足元が泥だらけで気持ち悪い。それでも走る。逃げ切らなければ、殺される。

僕たちはただ、森の奥で静かに暮らしていただけなのに。それがアグノア帝国の王様は気に入らなくて、亜人種を皆殺しにする命令をだしたのだという。

後ろから蹄の音が聞こえた気がして、心臓がぎゅうっとなる。

すると、すぐ後ろで声がした。

「戦える者は集え！！女子供を先に！」

族長の、父さんの声だった。

その声に賛同してか、前を言っていた男の人たちの足が止まる。ここで騎馬隊を食い止めるつもりだ。

途端に不安になる。父さん達がいなくなってしまったら、自分の後ろは誰もいなくなってしまう。もし、騎馬隊が一人でも、こちらにきたら………？

そんな僕の考えを見抜いてか、父さんは僕の目を見てこう言った。

「案ずるな、蟻一匹通さない。妹を守りなさい」

口元に笑みを浮かべる父さんが、すごくカッコよく見えた。

きゅっと左手を握られる。そこには薄い翡翠色の瞳に涙をいっぱいに溜めた妹がいた。

まだおしゃべりも拙い、幼い妹。

「にいに、」

「……行こう、エバ」

息も整わないうちに、また走り出す。

蹄の音が迫る。恐怖で思わず後ろを振り返る。

そしてその正体が見えたか見えないかの時、一陣の風が、騎馬兵（その正体）を斬った。

木の根がうねり、騎馬隊を締め上げる。

雨粒が集い、洪水を起こす。

そして稲妻が、もの凄い音と共に人影をつんざく。

男の人たちと父さんの瞳は、淡く、或いは鋭く光り輝いていた。

怖いより、かっこいいが勝っていた。

精霊種（エルフ）特有の力。

少数の騎馬隊になんて負ける訳が無かった。

「エバ、走ろう。母さんの所にいこう！」

途端に勇気が湧いてきた。

自分たちの通ってきた道は、左手側に川、そして右手側は山になっている。

その山の上を呆然と見つめる妹に、差し伸べる。

エバクレイは、ぽつりと呟いた。

「にいに。あれ、なあに…？」

妹の指差す方向を見て、ただの森の暗闇が蠢いたとき、ぞわりと首筋が粟立つ。

山の木々の間に、おびただしい数の人影が見えた。

奇襲だ。

あの少数の騎馬隊だけでは無かった。

アグノア帝国は、本気で僕たちを皆殺しにするつもりなんだ。

「エバッ‼︎」

力強く妹の腕を引っ張る。

「父さんっ、母さん！！山の上にアグノア兵が！！」

雨音に掻き消され、その声は誰にも届かない。黒光りするたくさんの人影が、雪崩れてこちらへ押し寄せる。

一瞬だった。

しんがりをしていた男の人達も、ばあさまもじいさまも、見知った仲の友達も

みんな馬に蹴り上げられ、斬らればらばらになって暗く黒い濁流へと落ちていった。

一瞬だけ早く気づいていた自分は、とにかく必死で、妹の肩を掴んで川へと飛び込んだ。

来た道との高低差で硬い川肌に、意識が飛びそうになりながらとにかく必死で、

でも、妹（エバ）の事だけは絶対に離さなかった。