たんたんと悪行ほのぼのとグロテスク

贈り物をしてみよう

「ん」

　エルロが手を挙げた。

「脅しが足らないのかも。拐われたのは分かってても、そのとき誰も死んでいなかったから怖さがないとか」

「――そ、そうですわ！」

　フラウが勢いよく立ち上がり、アウルに縋るような目を向けた。

「わたくし、お父様と話す機会は多くありませんもの！　それにアウル！　あなたは――その、お優しい顔をしていらっしゃるから――」

「グスタフは顔で判断するような奴じゃないだろ」

　アウルが吐き捨てるように言うと、フラウは口を噤み顔を伏した。希望の光など幻覚でしかない。アウルは顎をあげて考えながら、かくりとエルロの側に顔を倒した。

「それじゃ、やっぱ皆殺しにするべきだったってことになるよな？」

　まさか自分に矢が飛んでくるとは思わなかったのだろう。エルロは息をつまらせ、きょろきょろと首を振り、やがて諦めたように俯いた。まさしく怒られた子供だ。

　この難題は、貴重な仲間に苛立ちをぶつけても解決しない。

「……グスタフを脅すための道具がいるな」

　できることはやるべきか、とアウルは鼻を鳴らした。エルロが勢い込んで言った。

「髪！　髪の毛を送る！」

　フラウは不意に金糸のような髪を撫で、エルロとアウルを見比べ顔を歪める。けれど、

「わ、わかりましたわ！　わたくしの髪でいいのなら好きなだけお持ちくださいまし！」

　命には代えられない。そう判断したのだろう。ぐっと一房を握りしめて言った。

　その決意に、アウルは思わず笑ってしまった。

　子供じみていて。バカバカしくて。久しぶりにケタケタと声をあげて笑ってしまった。

　その様子に、二人の表情が固く凍りついていく。

　アウルは、息を整えながら尋ねた。

「フラウ。利き手はどっちだ？」

「――へっ？　え、右……ですけれど」

「じゃ、左手だな」

　言って、アウルが席を立つと、フラウは左手を庇うように右手を包みかぶせた。

「な、なんですの！？　左手！？　嫌ですわよ！　そんなの！　なんでわたくしが――」

「脅しの道具にするんだって。髪の毛なんかより効果的だろ？」

　アウルは逆手で短剣を抜いた。ゆっくりとテーブルを回り込みつつ、手の内で短剣を回して順手に持ち変える。フラウが派手な音を立てて椅子を蹴倒し、左手を隠したまま後退った。

　アウルの濁った硝子球のような瞳は、暖炉の赤々と燃える輝きすら吸い込んでいた。

「大丈夫だよ。傷薬もあるし。ただちょっと、指が欲しいだけなんだ」

「ゆ、指……！？」

「そう。一本ずつだ。お伺いする度に渡すんだよ。それならグスタフも本気になるだろ？」

　フラウは壁際に追い詰められ、慄きのあまり床に跪いてアウルに懇願した。

「お、お願い致しますわ！　どうかまず、髪……いえ、爪……で、ではなくて、えと――」

「指だって」

　アウルは淡々と言った。

「まぁ、あれだ、せっかく剣の練習してきたわけだし、人差し指にしとこう。意外となくても大丈夫なんだ。器用なだけで力も弱いし、左手ならそんなに使わないし。一番まずいのは小指と薬指でね。これは最後まで取っておこう。な？」

「え、え、え……」

　フラウは髪を振り乱し、叫ぶように言った。

「エルロ！　アウルに、アウルにも教えてさしあげて下さいまし！　わたくしは、わたくしは貴方がたの味方ですわ！」

　エルロは答えない。いくらか険しい顔をしているくらいだ。代わりにアウルが頷いた。

「俺もフラウの味方だよ。一緒に教えてやろうぜ、グスタフにさ。だから――」

　アウルがずいと近づいた。フラウは咄嗟に逃げようとしたが、アウルが壁を蹴り逃げ道を塞いだ。フラウは床に尻を落とした。実力差は歴然。もはや戦意はない。アウルは無造作に手を伸ばし、フラウの左手首を掴んで引き起こした。

　ダン！　と叩きつけるようにして、アウルはフラウの左手首をテーブルに乗せた。

「嫌ぁぁぁぁ！　嫌ですわ！　どうか！　どうかお許しくださいまし！　わたくし、わたくしどのようなことでもいたします！　だからどうか！　アウル！　アウルさま！」

　硬く握りしめられたフラウの指を、アウルは淡々とこじ開けていく。人差し指だけを伸ばさせて、万力のように押さえ込み、言った。

「まだ右手は動くんだしさ、親指の付け根を噛んでおくといいよ」

「い、嫌……嫌ぁ……」

　フラウは顔をぐしゃぐしゃにして肩越しに叫んだ。

「エルロ！　エルロさま！　お願いします！　どうか、どうかわたくしを、わたくしの手を――」

「ん」

　とエルロは小さく声をあげて右の太腿から鉞を抜いた。

「アウル。手伝うよ」

　投げられた言葉に、フラウの全身から力が抜け、膝が床を打った。