なぜか処女懐胎して婚約破棄されました

第四十一話 水晶に眠る過去

小高く迫り上がった山の頂点で、私は、空に向かって問い掛けた。

「エルデさん、聞こえますか？　今、この水晶が、アロイス様が、見えますか？」

「見えるわ……だけど、厄介なことになっているわね……

アロイスさんを覆っているものは、マーモアの力が内包された水晶よ。中にいる者の時間を止める力があるわ。多分、彼はまだ生きている。外側を壊せば、助かると思う。

だけど、私は……治癒したり、誰かの意識に深く潜ることはできても、物を壊す力はないの。あなたも、闇の力を使っていたら、分かるでしょう？」

「ええ、それは分かります。だったら、どうしたら彼を助けられますか？」

「そうね、彼の深層意識に潜っていって、内側から起こすしかないわ。彼自身の意思で水晶を壊してもらうしか……」

彼の心の奥に潜る……

それでは、エルデさんの時と同じように、彼の過去や、本当に思っていることを、覗き見ることになってしまう。

自分がアロイス様にどう思われているのかも、全て知ることになるのだ……正直、怖い。

でもやらなければ、彼は時間を止められたまま、永遠に止まった時間の中で生きることになる。

そんなの、絶対に嫌だ。彼がどうあろうと、この世界に生きて欲しい。

深く、息を吸う。大きな水晶を両腕で抱えて、その中心に意識を集中する。

アロイス様の、魂の在処を確認する。

冷たい結晶の向こう側に息づくものを感じ、そちらに向かって、おのれの心を運んだ。

そよ風の中、森に程近い、彼の私邸が見えてきた。

右側の研究所ではなく、左側にあるプライベートエリアへと進む。

階段を登り、私がこれまで入ったことのなかった、彼の私室へと歩いていくと、誰かがいる気配を感じた。

ノックはせず、そっとドアの隙間を開けて、中を見る。

……彼がいた。

まるで、大きな鳥籠のような、鉄格子の付いた檻の中心に、彼はいた。

目を伏せ、全てを諦めているような表情で、座っている。

それが、とても悲しげな佇まいで、心臓をギュッと掴まれたような気分になる。

そして、外から、鉄格子を握り締め、中にいるアロイス様を見つめる少女がいた。

薄茶色の腰まである髪に、褐色の瞳の……あれは、私だ。

何か話しかけているけれど、檻の中の彼は、頑なに私を見ない。返事もしない。

距離が縮まりかけると、スッと再び距離を置かれてしまう、いつもの私達を思い出して、切ない。

視界の端で、人影が動いた。

この部屋に、もう一人、誰かがいる。

気配の方に視線を送ると、そこには艶のある黒髪を結い上げた、大人びた美しさの女性が座っていた。

私の知らない人だ。

彼は、声を掛けるユリエルには目もくれないが、彼女のことは、たまに気にしているのが分かる。

そういうこと、だったんだ……

どちらかというと童顔の私。うん……そうか、うん……

ううん、そんなの、今はどうでもいい。これまで、どれだけ彼に助けてもらったと思っているの？

水晶に閉じ込められた、彼の時間を動かさなければ。あの人が誰を見ていてもいい。

私はドアを開けて、部屋に入った。

いきなり私が二人に増えて、アロイス様は驚いているようだ。

私は無言で鉄格子を握り、彼の目を見据えた。

戸惑っている彼の心の奥底に、足を踏み入れる。

……そこは、今まで見たことのない世界だった。

なにより、文化様式が古い。建物が、煉瓦作りではなく、土壁のようだ。一体、どれくらい前なの……？

土の壁に刻まれた紋様は、エストリール風に見える気がする。

しばらく歩いていくと、神殿のような建物があった。

その入り口の左右を護っている騎士がいる。

そのうちの、左に立っている騎士は……アロイス様だ。顔が違う、けれど間違いない。同じ魂だ。

その人は、焦茶色の短い髪に、菫色の瞳。目尻がやや下がった、落ち着きのある、優しそうな顔立ちをしている。

彼の元に、位の高そうな、別の騎士がやって来た。上司らしい。

「おい、お前、来月から聖女様の護衛に任命されたぞ。よかったな、大出世だ」

嬉しそうに微笑む彼。

気付けば、私は神殿の中にいた。

聖堂の中央には大きな石像が鎮座している。髪を後ろで三つ編みに纏めている、女神の像。

あれは、女神・マーモア……ここはマーモアの神殿だ。

石像の前には、祭壇があり、その前に後ろ姿の女性がいる。

あれは、さっき見た、黒髪の女の人。

彼女を護るように、祭壇の斜め下に立つ護衛騎士。

それが、前世でのアロイス様だった。

任務に忠実で、聖女とは付かず離れずの距離を保ち、しかし、心は常に彼女の方を向いている。

聖女の方は、とくに彼に何らかの感情を抱いているようには見えない。彼の一方的な恋だった。

それでも彼女の側にいられれば、それでいい。幸せだ。

しかし、そんな日々は、長くは続かなかった。

ある日、突然、彼女は捕えられてしまったのだ。偽者の聖女として。