なぜか処女懐胎して婚約破棄されました

第二十一話 逃亡の手助け

アロイス様の視線が、急にこちらを向く。

「座標を出してくれ！」

私はテーブルの隅に置いていたペンデュラムを急いで拾い上げた。

「指し示せ！」

革紐の先の水晶は、ビン！と強く斜め上に引っ張られる。

【東に6クエル、北に２クエル、地上1クエル】

【東に１０クエル、北に３クエル、地上3クエル】

【東に１６クエル、北に3クエル、地上７クエル】

【計測不能……計測不能……計測不能……】

みるみる遠ざかる数値が、続け様に告げられ、あっという間に見失った。

「次元の裂け目に入ったな……」

アロイス様がテーブルに置いた拳に力を込める。

「我々が探していた者は、人間ではなさそうだ。カールという男は依代に過ぎない。おそらく経典とやらを手に入れるために利用されたのだろう」

「そんな、それじゃ……」

「調査は振り出しだ。一旦、グリスローダに戻る。子どもの親族を見失った以上、危険な土地にこれ以上長居すべきではない」

「でも……」

視界の片隅に入る光景を見て、胸が少し痛んだ。テーブル上の水鏡には、気絶したカールが本人の知らない罪状で、教徒達に引き摺られて行く様が映っているのだ。

「この人を助ける、というのはダメですか？」

「そのような義務はない。彼も教団の人間だから、何かの罪に手を染めている可能性もある」

「だったら、せめて、この人が赤い光のような物に取り憑かれた時の話だけでも、聞けないでしょうか」

我儘を言って申し訳ないと思いつつ、私は鏡に映る人を見捨てられなかった。この数日間、観察していたが、真面目に働き周囲に気を遣う、善良な一市民にしか感じられなかったからだ。

目の前の青年が、大きく溜息を吐いた。

「……分かった。だがしばらく待ってくれ。あの男が処分されるとしても、取り調べが済んでからだろう。水鏡で様子を見て、本人が一人になったら、移動させる」

私達は再び、水鏡を見つめる。意識を取り戻したカールは、取調室でもやはり「知らない」を繰り返し、やがて地下牢へと移された。

＊＊＊

夜も更けた頃、宿の部屋の床に書かれた転移陣に、一人の男が姿を現した。

「こ、ここは……！？」

カールは驚き、怯えたような表情で、辺りをキョロキョロ見回している。私は声を掛けた。

「ここはクレストの外れにある宿です。あなたが教団に捕捉されていたので、お助けしました」

「あ、あんた達は誰だ？」

「ごめんなさい、身分は明かせません。でも、お尋ねしたいことがあるのです」

「そうだ、私は経典を盗んだ疑いをかけられて……だが、本当に何も知らないんだ！」

殴られた跡と思われる頬の青痣に手をやり、興奮しかけたカール。その肩に手を載せ、アロイス様が冷静に言う。

「我々が聞きたいのは、あなたに取り憑いていた、赤い光のことだ」

「赤い光……？　ああ、あれも一体、何だったんだ……なんであんなことになったのか、私にもよくわからない……

それより、私はどうしたらいいんだ？　あそこに戻ったら、処分されてしまう！」

「家族はいるか？」

「親兄弟がいるが、この国じゃない。帝国に住んでいる」

「だったら帝国まで送り届けよう。牢から消えたのが分かれば、この国ではお尋ね者になるはずだ」

「あ……ああ、そんなことができるのか……そうだな……そうしてもらえると、ありがたい、かもしれない……」

逃げられると分かったせいか、彼は少し落ち着き始めた。

「カールさん、あなたの髪、今は黒いけれど、赤い光が出ていく前まで、赤かったですよね？　どうして色が変わったのか、心当たりはありますか？」

「髪？　ああ、そうだ、しばらく前に、酒場で……知らない男に酒を勧められて、酔っ払って、起きたら髪の毛が真っ赤だったんだ。驚いたが、それ以降、気が大きくなったというか、度胸が付いたというか……仕事も上手くいくようになって。だから、そのままにしてしまった……」

「どんな男の人でした？」

「確か……背が高くて、ガタイが良い男だった。そう、髪は真っ赤だったと思う」

大柄な、赤い髪の男……思わず、緊張で背筋が伸びる。

「その人の手に、赤い痣はありましたか？」

「いや、そこまでは覚えてないが……」

「そうか、もういい。帝国まで送ろう」

「ちょっと待ってください」

私は、陣の上にカールを立たせようとするアロイス様を引き留めた。すぐさま上に纏め上げた髪をハラリと解き、髪の奥の、外から見えないように留めていたヘアピンを外す。ピンには親指の爪サイズの宝石が付いていた。そこまで高価な物ではないが、庶民が当座の生活を賄う程度の価値はある。旅先で何かあった時の保険代わりに身に付けていたものだ。それをカールに手渡した。

「着の身着のままで逃げるのです、せめてこれを」

「あ、ありがとうございます！この御恩は忘れません」

カールが涙ぐみながら、ヘアピンを受け取る。

「さあ、送ろう」

アロイス様が、カールと一緒に転移陣に乗って姿を消すと、十分程で戻ってきた。そのまま無言で、転移陣を消している。あまり感情を表に出さない人だが、今は心なしか、不機嫌に見えた。どう話しかけようか迷っていると、不意に彼から、視線で射られる。

「あなたは、誰にでも、ああなのか？」

「ああというか……罪の無い人が処分されるのを、見てられなかっただけです」

少し臆しながらも、何とか答える。

アロイス様は一旦天井を見上げて、溜息を吐きながら下を向くと、急に荷物を纏め始めた。

「さあ、ここを出るぞ」

「えっ、もう？」

「朝になって、カールがいないのがバレたら、検閲が厳しくなる。急いで国境を越えなければ」

私達はすぐに宿を発ち、荷馬車で国境に向かった。

結局お腹の子（ノエル）の父親は分からなかったが、血縁が二人いるのが判明して、そのうちの一人とは接触できた。

後は手のひらに獅子の痣がある、赤い髪の男の人を探さねば……手掛かりは今のところ、ないけれど。