なぜか処女懐胎して婚約破棄されました

第三話 協力者という名目の実験台

小鳥のさえずりが聞こえる。

朝陽が差し込む自分の部屋の、いつものベッドの上で、見慣れた天蓋を見つめる。

昨日は散々だった。

「妊娠した」と濡れ衣を着せられたのだと思っていたら、相手が女医とはいえ、ああいう検査を受けねばならず、おまけに本当に妊娠しているなんて……

あの後、宰相の執務室は喧々轟々となった。

「性交渉をせずに相手を妊娠させる手段があるなど、夫婦制度、家族制度、ひいては貴族制度を揺るがす大問題だ」

「どうやってそんなことを可能にしたのか」

「そもそも父親は誰なのか」

「これこそが不吉の前兆やもしれぬ。原因をを探り出し、必ずや、その方法を封じるのだ」

最後の言葉は国王陛下のものだが、その時の陛下の表情が忘れられない。

謁見の間で見たことのある穏やかな表情とは違う、怒りと焦燥が入り混じったような、恐ろしい形相を。

…しばらく討論が行われていたが、そのうちショックから立ち直ったらしきお母様が、帰宅の許可を取り

「あなたは普通の身体ではないのだから、一旦家に帰って休みましょう」

と私の肩を抱きかかえるようにして馬車に乗り、二人で侯爵邸に戻ってきた。

あの時まだ話し合いに参加していたお父様は、もう帰ってきたのだろうか。

結論は出たのだろうか。

ふと、アロイス様の事を思い出した。あの場で両親以外に唯一、私を庇おうとして下さった方だ。

彼の戸惑いと哀れみに満ちた表情が浮かんでくる。

藍色の瞳に宿るあれが、いわゆる『可哀そうなモノを見る目』なのだろうか。

……私はこれから、どうしたらいいの？

そっとお腹に右手を乗せる。布越しに伝わるのは、自分の体温だけだ。

ここに……本当に赤ちゃんが？

未だに信じられない。

確かに月のものは二週間ほど遅れていた。元々順調に来る方ではなく、早く来ることはなくても遅れることはよくあったから、さほど気にしていなかった、というのが正直なところだ。

生理が遅れて心配になるような行動は一切していなかったし、考えたこともなかった。

そもそもシェラン様と婚約が決まる前から、使用人も含めて男性と二人きりになったことは、ほとんどない。

……そういえばシェラン様はあれからどうしているのだろう。

多分、今もお怒りだと思う。

たとえ私自身が何もしていなくても、お腹に子どもがいたら婚約破棄は確定だ。

将来、公爵位を叙爵するシェラン様と共に、新たな公爵家を盛り立てていく予定だった。

彼が相手でなくても、いつか貴族の令息と結婚して、夫人として暮らす。幼い頃からそんな未来しか見ていなかった。

私は一人娘だが、王族との婚約が決まった時点で、侯爵位の方は父方の従弟を後継とするのが決まっている。侯爵領を治めるための教育も、すでに始まっていた。

これから私はどうなるのか……

子どもと一緒に修道院に送られるのかもしれない。

これまで想像もしていなかった絶望が、そこにあった。

悲しみと、不安と、諦めと、誰にぶつけたらいいのか分からない怒りと、まだ信じきれない気持ち。

それらが頭の中で綯（な）い交ぜになる。

「ねえ……本当に、そこにいるの？」

お腹に向かって問いかけても、返事はなかった。

＊＊＊

昼を大分過ぎて、ようやくお父様が帰ってきたらしい。

玄関ホールに使用人達が集まっている様子が窺える。

いつもはお母様と一緒に迎えに出るのだけれど、今日はベッドで横になったままだ。お父様だけでなく、誰とも会いたくなくて、朝も昼も、自室で食事をとっている。

しばらくすると、コツコツと固い足音が二つ、私の部屋に近付いてきて、ドアの前で止まった。

「ユリエル、私だ。開けてもいいか？」

「お願い、顔を見せてちょうだい」

両親だ。黙っていると勝手にドアが開き、二人が並んで枕元に立つ。いつもは後ろに控えているメイド達が、今日はいない。

お父様は渋い顔で言った。

「最悪なことになった……

陛下がお前を王宮所轄の魔導研究所に送ると言い出した。

拒否すれば王命を発動してでも従わせるそうだ。

『研究に協力してほしい』と言ってはいるが、実験材料に使われる可能性が高い。

王家では何があっても、処女懐胎の謎を解き明かすつもりのようだからな」

私は息を飲んだ。

「そんな！」

お母様が口元を隠すように押さえながら、絞り出すような声を上げる。

お父様は続けた。

「……本来、高位貴族の令嬢がこんな扱いを受けるのはおかしい。犯罪者でもあるまいに。

だが王族と婚約を結んだ娘が、誰かの子を孕んで破棄するとなると、たとえ不貞でなくてもこちらの瑕疵が大き過ぎる。しかも王命には絶対的な効力があって、従わざるを得ない。逆らえば奪爵されるだろう。

明日の午後には城から迎えが来るそうだ」

あまりのことに、私もお母様も言葉を失った。

修道院どころの話ではない。

お腹の子ども共々、実験台にされる…？

体中の血の気がどこかに消え去り、身体が震え出した。

馬鹿な……

そんなことが許されていいの……？

何もしていないのに、もう自分には将来がないなんて。

ショックで涙も出なかった。