失格王子の後宮征服記 魔力無しの王子は後宮の妃を味方にして玉座を奪う

第115話 堕ちた琥珀

「フウ……終わったか」

　決闘を終えて、弟と母親の死を見届けて……シュバルツは仮宿として寝泊まりしている琥珀宮へと戻ってきた。

　決闘の後始末……ヴァイスとヴァイオレットの死体の片付けや、騒ぎに動揺する臣下への取り成しなど、面倒事はグラオスらに任せている。

　息子と妻の死にグラオスは消沈していたが……それでも、覚悟はしていたのだろう。

　顔を青ざめさせながらも、淡々として配下に指示を出していた。

　寝室にいるのはシュバルツだけ。

　肉体も精神もかつてないほど疲労している。

　それなのに……不思議と、少しも眠いとは思わない。

　むしろ、興奮冷めやらぬといったふうに己が昂っているのを感じた。

「…………」

　ベッドに座り、顔の前で拳を握りしめる。

　右手にはいまだにヴァイスの胸を刺し貫いた感触が残っていた。

　どこか物悲しく、それでいてやり遂げたという達成感があって……胸の内をチリチリと焦がしてくる感情の正体は罪悪感だろうか。

　ずっと殺してやりたいという弟の弑逆を成し遂げたというのに、胸にぽっかりと穴が開いたようだった。

「……魔力が戻って来て良かったな」

　もしも取り戻した魔力に満たされていなければ、胸に開いた空白にもっと虚しさがあったかもしれない。

「失礼いたします……まだ起きておられたのですね」

「……アンバーか」

　ドアが開き、一人の女性が部屋に入ってきた。

　琥珀宮の主であるアンバー・イヴリーズだ。

　アンバーは両手で銀のトレーを持っている。ワインのボトルと硝子製のグラス、チーズやハムなどを盛った皿が置かれていた。

「晩酌をお持ちいたしました。一杯いかがですか？」

「助かる……ちょうど眠れなかったんだ」

「そうだと思いました……どんな気分でしょう。自分の弟を殺めるというのは」

　アンバーがテーブルにトレーを置いて、グラスにワインを注ぐ。

　そのまま手渡してくるのかと思いきや……一口、自分で口にして毒味をしてからシュバルツに差し出してくる。

「どうぞ」

「律義だな……今さら、お前に毒を盛られるなんて思ってないぞ」

「規則です。王の口に入るあらゆる物には毒味が必要ですから」

「…………」

　シュバルツは言い返そうとして……やめた。代わりにグラスのワインを飲み干す。

　アンバーの言い分にも一理ある。王になろうというのだから、警戒が過ぎるくらいでちょうど良いのかもしれない。

　アンバーがすぐにお代わりの酒を注いでくれる。

　そして、つまみを盛った皿を差し出してきて……やっぱり、毒味をしてきた。

「問題ありませんね」

「お前が持ってきたんだろうが」

「そうだとしても、用意したのは琥珀宮の侍女ですから。どこで誰が手を入れているのかわかったものではありません」

「そうかよ……まあ、いいさ。お前も飲めよ」

　別のグラスにシュバルツが手ずからワインを注ぎ、アンバーに渡す。

　アンバーもクイッと酒を飲み……「フウッ」と溜息を吐く。

「美味しいですね」

「ああ、美味い……質問の答えがまだだったな。弟を殺した感想だったか？」

　先ほどのアンバーの問いかけを思い出して、シュバルツが皮肉そうに笑う。

「悪くない。思っていた以上に感慨深いが、同時に物悲しくもあるな。今さら罪の意識なんて感じるような関係じゃないってのに……」

「そうですか……傷はどうでしょう？　まだ痛みますか？」

「いや、ちっとも。とっくに治っているよ」

　シュバルツが軽く腕を回す。

　ヴァイスとの戦いで、シュバルツは胸を刺されている。

　他にも大小の傷を負っていたが……すっかり、傷は癒えていた。

「すごいな。『竜血』の力は。本当に不死身になったみたいだ」

　シュバルツはヴァイスとの決闘に臨むにあたって、いくつかの下準備をしていた。

　そのうちの一つが竜の血の摂取。竜……すなわち、翡翠妃であるヤシュ・ドラグーンから血を貰って飲んでいる。

　竜の血には癒しの力がある。シュバルツは決闘前にヤシュの血を取り込むことにより、一時的に不死身に近い生命力を手にしていた。

　もちろん、厳密には不死ではない。

　首を落としたり、心臓を抉りだされたりしたらさすがに死ぬ。脳を潰されても同じである。

　それでも……治癒魔法を使うことができないシュバルツにとって、竜血による効果は大きかった。

「ヤシュだけじゃない。クレスタにもシンラにも、お前にだって世話になったな」

　水晶妃クレスタ・ローゼンハイドが魔力を蓄積するマジックアイテムを入手して、紅玉妃シンラ・レンがシュバルツと剣を交えて極限まで技を磨き上げ。

　そして……琥珀妃アンバー・イヴリーズがヴァイスの行動パターンを『予知』した。

「予知能力か……まったく、とんでもない能力だよな。まさか自分のあらゆる行動が読まれているとは、ヴァイスも思ってはいないだろうよ」

　アンバー・イヴリーズは予知能力者である。

　彼女は未来を視ることができ、それによりヴァイスの行動を予測していた。

（俺がチョコレート（媚薬）を食わせようとしたのを回避したのも、暗殺者に殺されかけているところを助けてくれたのも……予知能力があってのことだったんだよな）

「まったく……本当に末恐ろしい話だよな」

「ええ……その力ももう失われていて、ありませんけど」

　アンバーが持っていた予知能力はすでに無くなっている。

　どういう理屈なのかはわからないが……未来予知の能力には制限があり、自分が視た未来について他者に話すことができないそうだ。

　他者に予知の内容を伝えてしまうと、代償により未来予知の能力が消えてしまうのだ。

　アンバーは今回の決闘について予知して、ヴァイスの使用する魔法や行動パターンについて記録。それらをシュバルツに伝えることで勝利に導いた。

「しかし……もったいないな。せっかくの未来予知を捨ててしまって、本当に良かったのか？」

「そうしないと、貴方が死んでいましたから」

「……それがわからないんだよな。せっかくの能力を捨ててまで、どうして俺を助けたんだよ」

　未来予知にどれほどの価値があるのか……それは助けられたシュバルツが誰よりも知っている。

　たいして親しくもなかったシュバルツのため、貴重な能力を捨てた理由がわからなかった。

「……知りたいですか？」

「是非とも」

「…………」

　シュバルツが答えると、アンバーがシュバルツの手からグラスを取る。

　そして、自分が使っていたグラスと一緒にテーブルに置いて……そして、正面から抱き着いてくる。

「んっ？」

「んんっ！」

　シュバルツに抱き着いたアンバーが唇を奪ってくる。

　いかにも不慣れな様子で舌を動かして、濃厚なキスを交わす。

「おいおい……これまで拒んでたくせに、急に積極的だな」

　シュバルツが怪訝な表情をする。

　これまで、何度かアンバーのことを誘っているのだが……そのたび、さりげなく袖にされていた。

「……だって、仕方がないではありませんか。ヴァイス殿下を倒すよりも先に抱かれてしまったら、貴方が負けてしまいましたから」

　アンバーが拗ねたように唇を尖らせる。

　落ち着いた令嬢であるアンバーにしては珍しく、子供っぽい仕草である。

「本当はずっと怒っていたんですよ……シュバルツ殿下が他の女性を口説いて、抱いているのを見て……」

「あー……そりゃあ、悪かったな……」

「ダメです。許しません！」

　アンバーが再びキスをしてきて……そのまま、シュバルツをベッドに押し倒した。

「だから、貴方が皆さんにしたことを全てしてもらいます……それで許してあげます」

　二人の身体がベッドの上で重なった。

　柔らかく、豊満な身体がシュバルツの腰の上にのしかかってくる。

　シュバルツは「やれやれ」と苦笑して、アンバーが纏っているナイトドレスをそっと脱がしたのである。