エンジェルデイズ その２

半魚人の恋

1話

　葉月達は港町に着いた。

「何か魚でも釣って食うか」

　ノインは海の家から釣り竿を借りて、釣りを始めた。

「おっ、大物だ！　お前ら手伝え！」

　ロッソとシアンがノインと共に釣竿を引っ張り、釣り上げたのは、なんと！

　半身半魚の男だった。頭が魚で下半身が人だった。腰蓑を着けている。

「はあっ、半魚人⁉」

　釣り上げられた半魚人は、釣り針を自分で外し、ポーズを決めた。

「俺はマーマン！　名前はミルトン！」

　マーメイドに対してのマーマンだ。

「人間の言葉を喋れるのか」

「当たり前だ」

「人魚の肉を食べれば不老不死になれると聞いたことがあるが、それは本当か？」

「し、知らねえ！　俺なんか食っても美味しくねえぞ！」

　ミルトンは大慌てで首を振る。

「ちっ、やっぱり迷信か」

「そうとも限らないわよ」

　海水浴を楽しんでいた葉月とモモちゃんが戻って来た。

「わ～、人魚じゃなくて半魚人？　本当にいるんだあ！」

「葉月のいる世界にも八百比丘尼伝説があるでしょう。こっちの世界でも似たようなものがあるのよ」

「ヤオビクニ？」

「人魚の肉を食べて不老不死になったとされる女性の伝説よ」

「フローフシ？」

「ずっと生きていられることよ」

「すっげー！」

「で、どうなんだ。こいつを食えば俺も不老不死か？」

「さあ、分からないわ」

「物は試しだ。食ってみるか」

「ひいいいっ！　俺にはまだ心残りが～～～」

「冗談だよ」

「目が本気だったぞ」

「ねえ、さっさ言ってた心残りって何？」

「あっ、それは……」

　ミルトンは急に照れながら口ごもる。

「どうしたの？」

「お、俺には好きな人がいるんだ」

「へえ」

「その子は、よくあの岩の上で歌ってるんだ。その歌声に惚れたんだ。一度でいい、俺の気持ちを伝えたい！」

「ねえ、ミルトンさんの恋を応援してあげようよ！」

「いいのか？」

「仕方ねえ、どうせ暇だし手伝ってやるか」

「ありがとう」

「で、どうすんだ？　その姿のままじゃあ怖がられて終わりだぞ」

「変身呪文があったよね。それ使おう！」

「良いわよ」

　葉月は呪文の書を出して、呪文を唱えた。

「彼の望む姿に変われ。神の名の元に我は命ず」

　半魚人が金髪碧眼のイケメンに変わった。

「よし！　これで、あの子のハートをゲットだよ！」

「いや、そこまではしなくていいんだ。歌を聞かせてくれてありがとうって伝えるだけで」

「いいの？」

「ああ」

　夕暮れ時。

　葉月達は物陰から少女が来るのを待っていた。

「あの子？」

「ああ、あの子だ」

　少女は歌う、綺麗な声だ。

「頑張って、ミルトンさん」

　葉月はミルトンを押す。

「あっ、あの！」

「何ですか？」

　少女が振り向く。声に合った可愛らしい顔をしている。

「君の歌を聞いて毎日元気をもらっていたんだ。ありがとう！」

「え、聞かれてたなんて！」

「こっそり聞いてて、ごめん。でも素敵な歌声だよ」

「あ、ありがとう」

　ミルトンと少女は微笑ましい会話を続けている。

「良かったねえ、ミルトンさん」

「でも、これから先どうすんだ？　変身魔法って持続すんのか？」

「そこまで持続はしないわよ。その内解けるわ」

「ミルトンさん、ちょっと」

　葉月が物陰からミルトンにサインを送る。

「あ、ちょっと待ってて」

　ミルトンが少女との会話を切り上げ、葉月達の元へやって来た。

「何ですか？」

「ミルトンさん、このままじゃ魔法解けるって」

「大丈夫だ。彼女とは別れる」

「まだ付き合ってもねえだろうが」

「私達は所詮、人間と化け物、相容れない存在なのだ」

「で、別れるつったってどうすんだ？　突然さよならするのか？」

「ああ、そうする」

「何か悲しいな」

　ロッソが寂しそうに言った。

「仕方がないのさ。彼女を待たせても悪い。……行ってくる」

　ミルトンは少女の所へ戻って会話を続ける。

「俺、遠くに引っ越さないといけないんだ。だから、もう君とは会えない。せっかく話せるようになって良かったけど、これでさよならだ」

「そんな……」

「じゃあ、さよなら」

「待って！　手紙！　手紙書くから！」

「手紙？」

「うん」

「だったらボトルメールを送っておくれ。この海岸からなら、きっと届くから」

「そう、なの？」

「ああ、そうさ。返事も書くよ」

　その後もミルトンと少女の文通は続いていったのであった。