　私は、後ろの本棚が気になってしまった。そこには、頑張って集めた少女漫画だけではなく、推しキャラのグッズまで並べられている。私のことを教えるとなれば、そのことまでショーに話さなければいけないのだろうか。誰かに対して、自分の趣味を打ち明ける状況を想像し、私は恥ずかしさの余り、顔を両手で覆っていた。

「愛生にすら教えてないのに……」

　秘密のように隠してきた私だけの趣味。それを知ったら、ショーはどんな反応をするんだろう。引かれたり、変に誤解されたりしてもおかしくはない。だけど、メッセージからは、私の気持ちを尊重した、ショーなりの優しさが感じられる。それだから賭けだと思って、メッセージを返すのは悪くないはずだ。

〈私、ユイって言うんです。ショーさんは、何をされているんですか？〉

　メッセージを送り、ショーからの返信を待っても、返事はなかなか返ってこない。ショーは何を考えているんだろう。ショーは私をどう思っているんだろう。嫌われたかもしれない気持ちで胸がいっぱいになった私は、ついには耐えられなくなり、謝りたい一心で再びメッセージを送信した。

〈ごめんなさい。教えたくなかったら秘密で大丈夫です〉

　気遣いで送ったメッセージ。それを読んでもらえれば、私の優しさが伝わるはずだ。そう思っていたことで、ドキドキが止まらなかった私の心は、ショーからの返信により、穏やかな気持ちで満たされていった。

〈ううん、謝らなくていいよ。僕は普段、ITエンジニアの仕事をしてる〉

　でもきっと、ショーは私が何をやっているのか、知りたがってる。だけど、もしそこで嘘をついたら、ショーは傷つくに違いないから。だから私は、ショーに対して、いつだって正直な人間でいたい。

〈私は、大学生をしてます。大学3年生なんです〉

　メッセージを送る私の指に迷いや、動揺は少しもなかった。多分、自分のパソコンをショーに乗っ取られてから、初めての事だと私は思う。それは、普通の人にとっては当たり前かもしれない。だけど、恋愛をしたことが無い人が、異常な状態の中で、そのような感情を払拭しながら恋をするのは、すごいことなんじゃないか。

〈そうなんだ。新しいこと覚えるのって大変じゃない？僕、手品が好きでよく練習するんだけど、すぐに覚えられなくてさ。苦労してるんだよね〉

　ショーからのメッセージが早速、私の元に届いた。意外なのは、ショー自身、新しいものを覚えるのに苦労していることだ。それならショーは、どうやってハッキングの技術を身に着けたのだろう。私は、ショーが歩んできたこれまでの人生に、興味を抱くようになった。

〈ショーさんは、どうして手品を始めようと思ったんですか？〉

　自然なやり取りの中で感じた質問を、ショーに送る。すると、手品を始める理由となった出来事を、ショーが私に答えてくれた。

〈実は子供のころ、好きだった女の子に誕生日祝いとして、サプライズプレゼントをあげたら、すごく喜んでくれて。それからだったかな。誰かに笑顔を届けるために、手品をするようになったのは〉

　ショーの文面からは、過去を顧みるような気持ちが伝わってくる。私の場合、特に感動的なきっかけがあって、何かを始めたことは今までに殆んどない。

〈君のこと、どう呼べばいいかな？嫌じゃなかったら、趣味の話も聞かせて〉

　ショーから私に関する話題を振られ、どう答えるか、頭の中で考えてみた。大丈夫、緊張はしていない。

〈ユイって呼んでください。趣味は、少女漫画の収集と、動物カフェ巡りです。まずは、少女漫画を集め始めた時期のことから、お話しますね〉

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