２輪の花の修行日誌！

第27話 下請けクエスト？１ー②【語り手：ガーベラ】

　9月16日。AM10:00。

「ああ………これねえ。他の冒険者の下請け依頼だけどそれでよければ受ける？」

　クエスト票を提出したあたしたちにエトリーナさんが言った言葉がそれだった。

「下請け？」

　ガザニアちゃんがピンと来ないらしくて首をかしげる。あたしもだ。

「自分が受けた依頼を、依頼として掲示板に貼りだす事よ。依頼人は自分にしてね」

「そんなことをして儲かるのか？」

「少しはね」

「自分でやった方が得すると思うんだけどなあ」

「下請け依頼出した方にも事情があるからね………」

「そうか………何か事情があるなら、受けるか？ガーベラ」

「普通の依頼とあんまり変わらないね、受けちゃおうか」

「あなた達がいいなら私は処理するだけよ、はい受領印」

　受領印を貰って、あたしたちはカウンターを離れた。

「行くのは輝きの水晶谷だね。ランファンの花かあ」

「何か問題があるのか？」

「幻惑効果のある花粉をまき散らすんだよね。材料買って帰って防毒マスク作った方がいいかも。あ、サフランとパプリカには必要ないよ。鉄だもん」

「なら採取をこのサフランとパプリカに任せるというのは？」

　サフランとパプリカは、特に何も言わなくてもあたしたちに随伴している。

　あたしは生あったかい笑顔になった。

「この2人に戦闘以外での繊細さは期待しちゃダメだよ」

「何？どうなるんだ？」

「引っ掴んでぶちぶちぶちっ、てなる。ハサミとかは教え込まないと使えないよ」

「そうなのか………確かに武器も教え込んで使えるようになったな」

「そーゆーこと。防毒マスクの材料買いに行こうね」

　材料は木と、複数種類の布、たくさんの薬草と魔法の触媒。

　わっさりと買い込んで、あたしたちは書城グリモワールに帰った。

　あたしは早速防毒マスクの作成に入る。

　ガザニアちゃんはオリーナさんと一緒に、晩御飯の支度をするそうだ。

　すっかり料理は、ガザニアちゃんの趣味になっちゃったなあ。

　あたしも覚えておけば役に立つのかもしれないけど、性に合わないのだ。

　だから、晩御飯までには出来上がらないけど、防毒マスクの作成に集中する。

　PM19:00。

　ガザニアちゃんが呼びに来たので、晩御飯を食べに行く。

　夕食はビーフストロガノフだった。

　故郷のシュバルツヴァルトでも、食べた事のある北方料理だ。

「………まだ出て来て1年ほどなのに懐かしい味だね。おいしい」

「そう？よかったわ」

「再現がうまくいって良かった」

「このレシピはガザニアちゃんから貰ったのよ」

「故郷から、料理のレシピを持ち出してきてたんだ」

「そうなんだ。なんだかここで食べると新鮮～」

　3人で談笑しながら懐かしい味を味わった。

　そのあと、あたしは防毒マスクの作成に戻った。

　材料を組み合わせた後は、呪文を唱え―――長いんだ、これ―――ると、防毒マスクがそれっぽい形に出来上がっていく。

　魔道具の不思議だよね、これ。

　防毒マスクを完成させた後は、ベッドに潜り込んで寝た。

　先に寝たガザニアちゃんを起こさないようにそーっとね。

　9月17日　AM08:00。

「………ベラ、ガーベラ！」

　ガザニアちゃんの声で起きるあたし。定番だね。

「今日は輝きの水晶谷に行く日だぞ！起きろ！」

「うにゃーん、昨日は遅かったんだもの、もう少し寝かせて～」

「まあ、確かに頑張っていたな………2時間待つ」

「ありがと～」

　ベッドの上でゴロゴロするあたし。

　ガザニアちゃんは顔を洗いに行ってしまった。

　AM10:00になり、あたしも身繕いを終えてシャキッとした。

「はい、ガザニアちゃんの分の防毒マスク」

「ああ………あの材料で作ったとは思えない出来だな」

「最後に魔法をかけてるもの。立派でしょ？」

「そうだな。びっくりだ」

　さあ、輝きの水晶谷に出発だ！

　町の南東に向かって行進だよー。

　オリーナさんのオニギリを食べながらだけど。

　番人に挨拶してから、輝きの水晶谷に通じるゲートをくぐる。

　まぶしいけど、全てが水晶でできてて綺麗だなぁ。

　でもその水晶の上に花や草が咲いているのは不思議な光景かも。

　遠くには森もあって、メルギス族の人たちはそこに住んでいる。

　今回の目的、ランファンの花はそれとは別方向に咲いている。

　………と、クエスト票に書いてある。

　ガザニアちゃんが地図ノートを取り出した。

「まだ、輝きの水晶谷には未踏破地域が沢山あるからな」

「今日はこっちの方向を埋めることになりそうだね」

　地図ノートを覗き込んであたし。

「ここのモンスターは手ごわいからな………気合入れていくぞ」

「サフランとパプリカは、戦闘態勢を取らせておくね」

　ここのモンスターは書城グリモワールのモンスターと違い実体がある奴ばっか。

　クリスタルゴーレム、クリスタルビースト、水晶の核を持ったスライム、水晶でできた翼人、水晶の盾を持って呪文を飛ばして来る影人。

　サフランとパプリカより硬い魔物がいないのが救いかな。

　これらの魔物が散発的に襲ってくる中、ランファンの花のありかに近付いていく。

　途中で道に迷ったりもした。方向感覚を狂わせる霧が出ていたから。

　地図でおかしい事に気付いて、何とか抜けたんだ。

　疲れたー！

　疲れた疲れたと(あたしだけ)言いながら、ようやく花園を発見。

　ランファンの花は白い花弁に紫の縁取りがある綺麗な花だ。

　クエスト票によると………要求されてる花の数は30個。

　あたしとガザニアちゃんは、防毒マスクをつけ、手分けして花を摘みだした。

　もちろんサフランとパプリカは「待て」の状態である。

　花は摘んだら、大きな紙袋に入れる。

　帰りの道で花粉をまき散らすわけにもいかないからね。

　けど、異変が起こった。

　どうも花粉をまき散らし過ぎたらしい。

　千鳥足のモンスターの群れが、こっちに向かって来るのだ。

　迎撃の準備だ。

　結論から言うと、あたしとガザニアちゃんの勝ち。

　花粉にやられて千鳥足になっているモンスターなんかにやられるわけないのだ。

　でも、魔力はもう残ってないよー！

　あたしたちはそれ以上の遭遇を避けるために、急いで入口に戻った。

　他のモンスターには遭わずにすんだ。

　その日は一度、書城グリモワールに帰った。

　2人共疲れ切っていたからだ。

「2人とも、酷い顔。お風呂に入って来なさい、晩御飯の準備はしておくから」

「はーい………」「はい」

　あたしたちはオリーナさんの好意に甘えることにした。

　2人でお風呂に入る。

「なあ、ガーベラ」

「何、ガザニアちゃん？」

「あの魔物の群れは何だったんだ？花が呼んだのか？」

「そんなロマンチックなものかなあ。花粉の影響でパーになってただけだよ」

「パーって………お前なあ」

「もしかしなくても、あたしたちが獲物に見えるようになってたみたいだけど」

「そうだろう。あの花の花粉には、そんな作用があるのか？」

「ないよ。花が意識でもしない限り」

「だから花が呼んだのかと言ったんだが」

「さぁ～？この花を研究する人が解明することでしょ？」

「………そうか」

　あたしたちは美味しいご飯を食べて、ゆっくり眠った。

　花の入った袋は部屋の隅で完全封印(袋の折口をロウで閉じた)だ。

　9月18日　AM08:00。

　今日は依頼を受ける気が無いので、平服で冒険者ギルドに向かう。

　オリーナさんのオニギリを食べながら、ギルドに着いた。

　エトリーナさんが空くのを待って、花を提出する。

「開けて確認するなら、はい、防毒マスクをどうぞ」

「ありがとう。確認はしなきゃいけないのよね………」

　ほどなく、確認が済んで、あたしたちは終了印を貰った。

　そして納品したのを確認したかのように、カウンターに近付く男が一人。

　受付から袋を預かって去っていった。

　あれが下請け仕事を出した人かあ。

　まあ、もう関わらないならそれでいいかな。

　あたしたちは書城グリモワールへの帰路についた。