２輪の花の修行日誌！

第14話 お喋りする花【語り手：ガザニア】

　3月1日。AM09:00。

　美味しい。

　その日の朝食に、まず抱いた感想はそれだった。

　もちろん、オリーナさんの作ってくれた朝食である。

　私たちはなんていい家主を持ったのだろう。

　具だくさんのミネストローネに、外はカリッと、中はふんわりのパン。

　たっぷりのバターは自家製だと言っていた。

　田舎貴族であるとはいえ、貴族である実家と比べても遜色ない朝食だ。

「オリーナさん、おかわりー！」

　気持ちは私と一緒らしく、満面の笑みでお代わりをする妹（ガーベラ）。

「オリーナさん、私もお代わりを」

「はいはい、そんなに美味しいかしら？私はいい入居者を持ったわね！」

「誰でもこうなると思いますが？」

「それがダメなのよ。幽霊の作った物なんてって言われちゃってねえ」

「ここに住んでくれる人でも駄目だったのー？」

「そうなのよ。ここに住んでるのは家賃がタダだからで、お金がたまったら引っ越すっていう人ばっかりでね。根性無いわよねえ」

「根性無いねー」「私もそう思う」

「だから、あなた達が来てくれてとっても嬉しいわ。久しぶりに腕がふるえるもの」

「わたしたちの方こそ、無償でここまで………できることがあれば何でもやります」

「そうだよ。何でも言ってね！」

「そうねー。もっとレベルが上がったら上階のお掃除をお願いするかも」

「レベルが上がらなきゃダメな区域なんだ！？」

「そうなのよー。それまでは1階と地下階のお掃除をお願いするわ」

「それならどうにでもなるね！」

「そうだなガーベラ。喜んでやります！」

「あらあら、あなたたちって、本当にいい娘ねぇ」

　その後しばし黙々と食事が続いた。

「ふぃー。お腹いっぱい。ガザニアちゃん、今日はイシファンの古森？」

　イシファンの古森は、イシファンの森の奥にあるダンジョンだ。

　しばし、調査の手が入っており、解放されていなかったのだが………

　ちょうど、私たちがカッパーに上がると同時にカッパーからの開放が告げられた。

　なので、丁度いいとばかりに、技量を上げるのに使用していた。

　モンスターも、今の私たちだと強すぎず弱すぎずで、丁度良かったのだ。

　だがちょっとマンネリになってきたな。

「今日は、久しぶりにクエストを受けに行こうと思うんだがいいか？」

「あ！いいね。どんなクエストがあるのかな！」

「確か、アイアンの頃よりたくさんあったな。食事が終わったから準備しよう」

「うん、ごちそうさまでした、オリーナさん」

「本当にごちそうさまでした」

「いいのよ。はいこれ、昼食のおにぎり」

「「ありがとうございます」」

　用意をして、書城グリモワールから出て、町の西北へ。

　気にしてなかったので記してなかったが、ギルドまでは結構遠いのだ。

　書城グリモワールは町の東北にあるからな。

　ギルドに着いて、2人でクエスト掲示板を見に行く。

　カッパーの掲示板には多彩な依頼が出ていた。

　色々見ていたが、ガーベラが一つの依頼を取り上げた。

「ガザニアちゃん、いきなり知らないダンジョンでのクエストは怖いから、これなんかどうかな？イシファンの古森で喋る花の採取だって！」

「花が喋る？知性があるのか？イシファンの古森の未踏破地域か？」

「うん、そうみたいだね。依頼者はジェニー商会の支店長、ランブラン子爵だよ」

「いくつ取ってくればいいんだ？無理やり引き抜いて持ち帰るのは嫌だ」

「サンプルとして、1つだけだね」

「そうか………花に拒否された時は、素直にそう言う事にして、受けるか？」

「うん、そういう事にしよう」

　私たちは、エトリーナさんの受領印を貰って、ギルドを出た。期間は一週間だ。

　商業地区で、大きな鉢を買ってから、いつもの道へ。

　歩き慣れた道を通ってイシファンの森のゲートまでたどり着く。

　この分だと昼食は、イシファンの古森の手前ぐらいになるな。

　ゲートをくぐってもう慣れっこの戦闘をこなし、イシファンの古森のゲート前へ。

「この辺で弁当にしようか」

「おにぎりおにぎりー」

　今日のお握りは、うめぼし、肉そぼろ、しゃけだった。

　さて、イシファンの古森のゲートをくぐるか。

　ゲートをくぐり、私は地図帳を取り出す。

　しゃべる花は未踏破地域に生えているものと思われるので、行ってない方向に進むことになる。何があるか分からないので、できるだけ用心が必要だ。

　実際、今までは遭遇してなかった、青い狼の群れに遭遇した。数は8頭。

　ガーベラが『物理個人結界』を覚えてなければ、到底対応しきれなかった数だ。

　その上、自分たちの中の「悪魔の血」を呼び起こして戦う羽目になった。

　使えば使うほど「悪魔の血」は強くなっていくので多用したくないのだが………

「ねえ、ガザニアちゃん。あのレベルの敵がもう一辺出てくるようなら、未踏破地域に行くのはもっと先にした方がいいと思うの」

「そうだな、また遭遇しなければいいんだが………そうなったら諦めよう」

「アラ、慎重ですのね、いい事ですわよ」

「「！？」」

　2人で思わず周囲を見回す。声の出どころは―――

「コチラですわ、お二人さん」

　出所は、少し離れた所にある赤いチューリップだった。

「あなた―――なのか？喋ったのは？」

　赤いチューリップはワサワサと葉を震わせる。何かの感情表現だろうか。

「ワタクシから声がしているはずよ、お嬢さん？」

「他にはいないのか？」

　そうきいたら、このエリアのあちこちから―――

「いるよ」「いるわ」「お喋りじゃないだけ」「他にもいっぱいいるよ」

　と、声がした。木の上からもだ。

　戸惑いながら、わたしはここに来た目的を、花たちに話した。

「ワタクシは行ってもよくってよ。ここは閉鎖的でうんざりしているの」

「適切な世話方法とかを自分で言えるか？」

「モチロンですわ」

「もし、商品価値があるという事で、冒険者がここに来たら、どうする？」

　それは大丈夫だと、花たちは口々に言った。

　咲いていたくない時は、自分たちは種に戻れるのだという。

「今も種に戻っている人？達もいるのか」

「会話したくない方々は地下深く潜ってしまっておりましてよ」

「なるほど………なら、えーと、チューリップさん、あなたを連れていくね！」

「土ごと鉢に入れて下さいましね。土は多めに取って下さい」

「よいしょ、よいしょ………これでいいか？」

「土を枯葉で覆って下さいまし」

「えーと、こんな感じ？」

「よくってよ」

　花たちを見回すと、皆興味深げに鉢の方向を向いている。

「サヨナラ、チューリップ」「ワタシモイクカモ」「サヨナラ」「サヨナラ」

「辛気臭いこと。ワタクシは新たな旅立ちをするのですわ！」

「ええと、とりあえずバイバイ。また来るかも？」

「その時は頼む」

「バイバイ」「バイバイ」「バイバイ」

　私たちはチューリップさんを持って、この花園エリアから出た。

　幸い帰りには未知の敵とは遭遇しなかった。

　が、当然というべきか、既知の敵とは遭遇した。

　なので、チューリップさんの鉢をかばいつつ戦闘する。

　かなり疲れたが、イシファンの古森のゲートに辿り着く。

　その後はイシファンの森を通って帰りのゲートへ。

　その後、結構遠いギルドに帰る。

　長い道のりで、私たちはくたくたに疲れていた。鉢もあるしな。

　ちなみに鉢は私が抱えている。ガーベラでは持久力が足りない。

　ギルドに到着して、チューリップさんを見せて会話してもらうと、私たちの仕事は終わりだ。今回はギルド預かりの依頼なので、ギルドから終了印をもらう。

「チューリップさん、元気でね！」

「大丈夫ですわ、オホホホホ」

　チューリップさんとはそれで最後だった。

　だが、わたしは彼女なら、貴族に気に入られて逞しくしていると信じている。

　ガーベラも同じ考えのようだ。

　あと、ギルドの噂で、喋る花の採取のクエストがあったと聞いた。

　その花たちも元気ならいいのだが。