【書籍化・コミカライズ化】この世界がいずれ滅ぶことを、俺だけが知っている

第11話 俺だけが知っている

　静まり返った社内で、一条明は自分のデスク前に腰かけていた。

　ほんの少し前まで居た、七瀬奈緒はもういない。

　何度声を掛けても虚ろな返事をする明を、彼女は最後まで心配していたが、終電の時間が迫ると共に彼女は帰ってしまった。

「…………」

　感情の読めない明の瞳が、ついと動いて壁掛け時計に向けられた。

　――午前零時三十二分。

　いつもならばその時間は、終電を乗り終え自宅への帰路を歩いている時間だ。

　そして、同時に。その時間はこれまで二度、彼がミノタウロスに遭遇して殺された時間でもある。

（やっぱり、間違いない。死んだ瞬間に、俺は過去に戻されてる……）

　黄泉帰りのスキル説明にあった、特定地点へ回帰するという言葉。

　いわゆる、死に戻り。もしくはリセット。タイムリープと呼んでもいい現象だろう。

（まるで、ゲームでいうところのセーブとロードを繰り返しているみたいだ）

　だが、事態はそう単純ではない。

　明は、視線を動かして表示させていた画面を見つめた。

　――――――――――――――――――

　一条　明　２５歳　男　Lv１（３）

　体力：５

　筋力：１０

　耐久：９

　速度：４

　幸運：４

　獲得ポイント：２

　――――――――――――――――――

　固有スキル

　・黄泉帰り

　――――――――――――――――――

（……もし、俺が単純に過去へと戻っているなら、このステータス画面はありえない。これは、俺がゴブリンを倒した結果、レベルアップやトロフィーを獲得した後のステータス画面だ。ただ過去に戻っただけなら、俺のステータス項目は元に戻らなくちゃおかしい）

　レベルだけが下がり、伸びたステータス項目はそのまま。

　例えるならそれは、前回の状態を引き継いだニューゲーム。いわゆる、強くてニューゲームと言うべきものだろう。

（これが、強くてニューゲームというやつなら…………。この、レベルの下にある、この括弧の中の数字は何だ？）

　心で呟き、明はステータス画面の中にある、その場所へと目を向ける。

（……生き返った数、じゃねぇよな。今、四回目だし）

　それ以外で考えられることは、括弧の中は前回のレベルを示すもの。それも確定出来るものではないが、現状では一番有力なところだろう。

「ひとまず、過去に戻っても獲得ポイントが無くならなかったのは、ラッキーだった……と、思うべきなのか？」

　呟きながら、明はワークチェアーの背もたれに体重を掛けた。

　ギシリと鳴ったワークチェアーの悲鳴を聞きながら、明は天井を見上げると、前回のことを思い出して自問自答を重ねる。

（なんで、あの世界は滅んでいたんだ？）

　そんなの、考えるまでもない。あの世界にはモンスターが居た。モンスターによって、あの世界は滅びたのだ。

（……だったら、警察や自衛隊はどうなったんだ？）

　分からない。けれど、あの世界の様子を見るからに、警察や自衛隊では防げなかったのは事実だ。

（銃火器がモンスター相手には通じなかった、とか？）

　それは考えにくい。何せ、ゴブリンを撲殺出来たぐらいなのだ。銃火器さえあれば、ゴブリンどころかミノタウロスでさえも倒せそうに思える

（…………だったら、なおさらどうして、この世界は滅びたんだ？　そもそもどうして、この世界にモンスターがいる？）

　分からない。考えれば考えるほど、分からない。

　けれど、ただ一つ。たった一つだけ、はっきりと言えることは。

　今、この瞬間。この時。

　――――この世界がいずれ滅ぶことを、俺だけが知っているということ。

「……死にたくない」

　明は小さく呟いた。

「死にたくない！」

　もう一度、明は決意を固めるように同じ言葉を口にした。

「もう、あの感覚はまっぴらだ！！　痛みも苦しみも、もうたくさんだ！！」

　明は拳を硬く握り、八つ当たりをするように語気を荒げると力強く机を叩く。

　どうして、自分だけがこんな目に合っているのか。

　どうして、何度も生き返り、また死ななければならないのか。

　そんな怒りが、明の中に沸々と湧き上がってくる。

「俺は絶対に生き残るッ！！　この先、いずれこの世界が滅びようとも、俺だけは絶対にッ！！」

　言って、明は立ち上がった。それから素早く壁掛け時計に視線を向けて、これからのことへと思考を巡らせる。

　現在、午前零時半すぎ。この時間にはもうすでに、ミノタウロスがこの世界に現れている。死に戻る前の記憶で分かったことは、これから数時間もすれば世界中にはモンスターが現れているということ。

　それはつまり、あのミノタウロスの出現は始まりにすぎず、時間が経てば経つほど、この世界に現れるモンスターの数は爆発的に増えていくということに他ならない。

（――あの世界で生き残るには、絶対にこのステータスが重要だ。今はまだ、ミノタウロスの相手は出来ないだろうけど……。ゴブリン相手なら、まともな武器さえあれば何とかなりそうだったな）

　あの時は素手で挑み、相手の棍棒を奪い取ることで生き延びたが、それもそう何度も出来ることではないだろう。

　この世界がモンスターに支配される未来が決まっているのならば、今の内に武器を調達しておけばいい。

　準備が必要だ。

　これから訪れるであろう、世界の崩壊に備えた万全の準備が。

「――――よし」

　明は自らのステータス画面を、手を振り掻き消すと、足早に会社を後にした。

　世界が滅びるまで、残り数時間。それまでにやるべきことを、出来る限り済ませよう。