吸血鬼の福音歌《ヴァンパイア・ゴスペル》

超人

第23話 王都へ

　時は過ぎ、今日から遂に3月……いや、霞月（かづき）が始まった。なんと、今日が試験のために移動する日だ。試験は霞月で2回目の闇の日と光の日に行われるらしいが、もう移動しなければならないらしい。まだ霞月の1日（ついたち）、水の日なんだけどな。まだ試験当日まで10日ある。

　それは何故なのかティグリスに聞いてみたら、こう返ってきた。

「霞月で1回目の闇の日に、天恵の儀が執り行われるからなんだ。その儀式で神様からの恩恵――いわゆる【天恵】が授けられるんだよ」

　どうやら、その天恵とやらが重要らしい。天恵は、簡単に言うと特殊能力のことだ。その力が、実技試験の点数に関わってくるそう。そして、なんと、授けられる天恵は人によって違うという。つまり、どんなに努力をしたとしても、授けられる天恵によっては報われない可能性があるということだ。

　結局は……才能。努力よりも才能で決まってしまう。そんな世の中。

「天恵について説明できるのはここまでだね。こればかりは実際に授かってからじゃないと分からないな。詳細は天恵を授かった後に話されるはずだから、今はあんまり気にしなくてもいいよ」

　あと、ティグリスはそう言ってたな。詳細はまだ分からないから、天恵の儀を待つとしよう。

　　　＊＊＊

　朝食をとり終わり、そろそろ出発しよう、という時間になる。僕達が向かうのは王都。そこに着いたら宿に行って、1回目の闇の日まで待機。闇の日の午前10時頃に、神殿に到着する予定だ。その神殿で天恵の儀が執り行われるとのこと。

　また、王都までは馬車で2日かかるらしい。意外に王都に近いことに驚いた。まあ、馬車があったことも驚きではあるが。どこに仕舞っていたのか検討がつかない。見たこともないしな。

「俺たちも来たぞー！」

　そんなことを考えていると、ゼルシスの声が聞こえてきた。

「ゼルシスとシェンシアが来たことだし、行くぞ」

「分かった。今行く」

　ソルデウスが僕に呼び掛ける。僕は必要な荷物を持って玄関に向かった。今回王都に行くメンバーは僕、ソルデウス、ステラ、ゼルシス、シェンシアの5人。御者として門番をしている人の友人も王都へ向かうが、彼は到着したら帰ることになる。

　全員の準備が完了したので出発する。到着するまでの間に何も起こらなければ良いのだが……。

　　　＊＊＊

　道は舗装されているものの、馬車は当然揺れる。なので、快適に過ごせるとは言えそうにない。このような環境は慣れていると言えば慣れているので、大丈夫だが。この世界に来た最初の頃は大変だったからな。

　とはいえ、こんな状況なので集中して本を読めない。ちなみに、僕が今読んでいるのは魔法について書かれた本だ。今までは魔法の勉強をしている暇がないほど、試験に向けて覚えることが多かったから、今のうちに読んでおきたい。

　……座学試験では魔法関連の問題は少ししか出ないらしいが。まあ、試験に合格したとしたら、その先に使う知識となるため、覚えて損はない。

　それからもアクシデントはなく、「ヒーゲイル」という町に着いた。この町は小高い丘の上にある、小さいけれど活気がある町だ。僕以外の皆は来たことがあるらしく、結構馴染みの深い場所とのこと。そこで僕たちは宿泊し、一日目が終わる。スムーズに進んで良かったな。

　――二日目の朝。僕たちは再び王都へ向かって出発した。御者は「予定よりも進みが早いので、今日の夕方には着きそう」と言っていた。

　ということで、いよいよ、天恵の儀が2日後に迫ってきた。果たしてどんな儀式で、何が起こるのか……興味深いな。