吸血鬼の福音歌《ヴァンパイア・ゴスペル》

第23話 霧の向こうに

　……視えたものについては置いておこう。今は歩かなければ……とは言っても、身体（からだ）が勝手に動くんだけどな。

　……そういえば、この霧があると妙に頭が冴えたり、思考に耽る気がする。なぜか変な方向に思考が向かってしまって困るのだが……。

　そう思いながら色みのない道を歩いていると、男の頭が目に入った。

　あれ？　髪の色がおかしいぞ？

　前に見た時は白一色だったはずなのに、現在は白と黒が半々に分かれている。つまり、髪の色が変わったということ。

　それを理解した途端、酷い寒気がした。単純な寒さから感じる寒気ではない。僕の根本に響くような、謎の寒気だ。

　咄嗟に思考を断ち切ると、その寒気は治った。だが、それからも不可解な現象は続いた。

　ぼやけて見えたり、視界が白や黒に染まったりなどの現象が度々発生し、時間が経つにつれ発生する現象が大きな規模になっていく。

　そして、恐れていたものがやってきてしまった。急に視界がぼやけ始めると、意識が薄れてきたのだ。

　やばい……意識が、遠のいていく……。

　　　＊＊＊

「あなたは本当に……復讐を果たしたいの？　真実を知ってしまっても！　届くはずがないと分かっていても！」

　サファイアのように碧く澄んだ瞳が銀髪の少年を射（い）るように見つめた。そんな彼女に、少年は淡い蒼の瞳を紅く染めてから彼女と目を合わせた。

「その目は……諦めるつもりがないようね」

　彼女は少年の目を見て、彼の決意と覚悟を悟る。だが、彼女は引かない。大切な人を、失うわけにはいかないから。

「……あなたの実力は分かってる。それでも、天界の王――天王（てんのう）には届かないわ。せめて天王を倒せるほどの実力を――」

「天王を殺（や）ればいいんだな？　……それなら殺ってやるさ。奴は天王よらもずっと強いから、奴を殺ろうと思えば天王の一人や二人くらい殺れないと困るんだろう？　まあ、天王は邪魔だからどの道殺ろうと思ってたがな」

　少年は背を向けて去っていく。白銀の髪を揺らしながら「待って！」と言って追いかけてくる少女を無視して。

　　　＊＊＊

「目が覚めたか」

　意識が戻ってきたその時、聞こえたのは僕にそっくりな声だった。……そんなことよりも、頭が痛い。

　頭痛がするのはおそらく、視てしまったからだろう。あれは相当負荷がかかるようだ。

「意識が戻ったんだろう？　俺の話を聴いてくれ。時間が無いんだ」

　再び僕によく似た声が聞こえてくる。僕は起き上がって、その声が聞こえた方を向いた。

　僕の視線の先にいるのは――僕と酷似している少年だった。違うところを見つけるのが難しいくらい似ている。ただ、深淵を覗いているような深い紅の瞳だけが僕と違う。ちなみに、僕の瞳は淡い蒼だ。

　双子と言われても納得できるくらい似ている少年が、僕の前に立っている。

　 ……って、何で色彩があるんだ！？

　少年の瞳は紅い。そう、紅いのだ。つまり、色彩があるということ。また、肌も色彩がある。とはいえ、雪のように白い肌、と言える色だが。

　気になるのはそれだけでない。今いる場所のことやあの男のことも気になる。

　あの男は消えた上、ここは意識を失う前にいた場所ではないのだ。ここは霧も無く、見渡す限り墓が広がっている。

　墓は数えるのが億劫になるほどあり、誰のものかは分からない。……分からないのは、文字が読めないからなのだがな。

　……それはさておき、話って何だ？

「その反応は聞いているということでいいんだよな？　……時間が無いから手短に話すぞ」

　前置きはいいから早く行ってくれ。

「俺は俺でお前はお前。だが、俺はお前でお前は俺だ」

「……」

　この少年は何を言っているんだ？

　初めは当たり前のことを言われたが、その後が謎である。この少年が僕で僕がこの少年ってどういうことなのだろう？

「そして！俺とアイツ、お前とアイツは違う。つまり、アイツはレイじゃない。『レイ』は俺とお前だけだ」

　訳が分からない。少年は一体何を伝えようとしているのか。

「……ちっ、もう時間か……」

　少年がそう呟くと、たちまち濃い霧が立ち込めた。その濃さは、数十cm先しか見えないほど。

「次に会う時は更に――」

　声はそこで途絶え、霧があっという間に晴れる。そこにいたはずの少年の姿はなかった。

　それを認識した時には僕の視界が白に染まり、再び意識が遠のいていった――

　　　＊＊＊

「流石に……これは、きついな……」

　地面に伏せて動かなくなったはずのレイが起き上がった。だが、その姿は既に満身創痍（まんしんそうい）。

　それでも、立ち上がったことに少女は動揺を隠せない。

「信じられないわ……。どうして立ち上がれるのよ……」

　少女は自身の切り札が破られたことが信じられないようだ。まあ、それも当然だろう。今までで破られたことなど一度もないのだから。

「これからは奪い、喰らう時間だ！」

　少年と少女は再びぶつかり合う。

　この時、未だに月白の狐は氷の塔を回り続けていた――