末広町物語 霧の街エレジー

第21話 幣舞橋のロータリー

　末広町に年中無休24時間営業の、笛園という大型喫茶店があった。

　朝は6時から11時まで、250円のモーニングサービスがあり、前夜から150円のコーヒー１杯で寝ていた客が、モーニングサービスを追加注文すると、朝食付きで一泊で400円となり、どこよりも安いホテル代わりの店である。

　向かいにはラッキー会館というビルがあり、1階がパチンコ店、2階と3階が飲食店で、4階にはロマンスと言うサウナがあった。

　腕に覚えのあるパチプロなら、このを二つのビルの中だけで、家に帰らなくても生活できた。

　そんな住人の一人に沢村という男がいた。沢村は左手の薬指がなく、「俺は元その筋の者だ」と吹聴していた。実際は元、漁船の大漁旗などを作る職人で、布に染色する機械に挟まれて、指を失ったのであった。今はパチンコともう一つ、ある仕事のプロであった。

「沢村さんお待たせしました」と高弁こと高橋弁護士は、笛園前で沢村を車に乗せた。

「沢村さん、今日は白糠でお願いします」高弁がたったこれだけ言うと、「分かった、いつもの通リだな」と返事が返ってきた。高弁の車が釧路駅前で沢村を降ろすと、「じゃあ行ってくるな」と言って、沢村は国鉄根室本線に乗り4個目の、白糠駅で降りると、キョロキョロと見回した後、走って来た白い車の前でバタッと倒れた。

「痛てぇー、痛てぇー、脚の骨が折れちまった」と叫び、降りてきた運転手に「ここに電話をかけてくれ」と言い、高弁の名刺を出した。

　沢村の薬指と弁護士の名刺の威力で、沢村に２割 20万円、高弁には８割 80万円の金が入った。

　☆☆☆

　昨日里奈から「汐未さんともう一度、話させて下さい」と言われていた高弁は笛園で、里奈と美津子が來るのを待っていた。

「あれっ、美津子さんはどうされたのですか」

「美津子さんは都合が悪くて、今日は私だけで来ました」

「そうですか、それならこっちも好都合だ………あ、しまっ…」

「どうしました」

「いえ、なんでもありません、それよりも汐未さんのところへ行きましょう」と急き立てるように理恵を車に乗せた。

　車は事務所のものだと言ったが、泥で汚れきって、元の色さえ分からない、およそ法律事務所の車とは思えないボロ車であった。

　ボロ車は北大通りを南下して幣舞橋を渡った。幣舞橋を出たところは幣舞ロータリーという五差路になっていて、左のウインカーを出さない車は何回でもクルクルと、ロータリーを回り続けることになる。行く方向を間違った車によくあることで、地方のナンバーの車では珍しくはない。

　高弁は行き先を探すようにキョロキョロと見回して３周したあと、一番細くて交通量の少ない入船町方向の道に入った。その瞬間、目の前に白いジャンパーの男が現れた。と同時にドスンという音がして、手で押すくらいの軽い衝撃を感じた。

　高弁は車を降りて車の前に行った。そこには男が仰向けになって倒れ、白いジャンパーが血で染まっていた。

　高弁の後ろから、追突した男が降りてきて、恐る恐る様子を窺っていた。

「これは大変だ、駄目かも知れない」と高弁はつぶやき、後ろを振り返り、警察を呼びますけど、それでもいいですか」と言った。男は動揺して「はあ」としか言えなかった。

　高弁は「ぼくは弁護士です、こういう処理には慣れています。あなたが追突した弾みで僕がこの人にぶつかったことは、誰にも言いません。野次馬が來る前にあなたはすぐにここから離れて、後で連絡してください」と言い、名刺を渡した。

　追突した車が現場から見えなくなったのを確認すると、倒れていた沢村に

「おいもういいぞ」と言った。沢村は立ち上がり、「痛てぇな先生、もっと上手く当てろよ、怪我したらどうすんだ」と言った。

「それよっか、人に見られたらどうすんだ、早く風呂に行ってそのケチャップを洗い流せ」沢村はケチャップのチューブを持って現場を去った。

　沢村が現場を去ったあと車内をみると、里奈はウトウトと居眠りをしていた。

「里奈さん起きて下さい」と言われ目を覚ました里奈はきょとんとして、「何かあったのですか」と言った。

「実は渋滞にはまって動けませんでした。里奈さんはもう店に出る時間ですね、汐未さんのところへ行くのは今度にしませんか」

「そうですね、高弁さんには悪いけど、またお願いします」

　翌日高弁に、追突させられた男から電話があった。

「昨日の件は大丈夫だったでしょうか」と弱々しい声で言った。

「あなたは運がいい人ですね、あの人は軽傷で済みました。ただ治療費が30万円かかります。交通事故は健康保険の適用外ですので、実費でお願いしてもいいですか。

　あと、慰謝料なんですが、50万で手を打ちました。

　えーと、それから、私の車の修理費に50万円の見積もりが来ています。

　ですから、合計しますと130万円になりますね」

「それだけでいいのですか」

「はいこれ以上は掛かりません」

「あなたがいい人で助かりました。本当にありがとうございました」と男は丁寧に礼を言った。

　そしてその日のうちに男から、高弁の個人口座に130万円の振り込みがあった。

　沢村にはその中から出演料として、2割 26万円が支払われた。

　見積を依頼された自動車整備工場の親父は高弁に、「この車はアクション映画の撮影にでも使ったのですか、きっと凄いカーチェイスだったんでしょうね。公開はいつですか」と言った。

　☆☆☆

　それからしばらくして高弁に、里奈から電話があった。

「先生、先日はお手数をおかけしました。美津子さんと話したんですけど、滝沢先生についていろいろと詮索するのは、やめたいと思います」

「何かあったんですか」

「滝沢先生のことを調べたら、子鶴にとって都合が悪いことが出てくるような気がしたんです。そしたら店の子が皆んな困りますからね」

「そうですか、実は僕もそう思ってたんですよ、滝沢先生は、立派な方ですからぜひ運輸大臣になってほしかったんですけど、MMさんみたいな人がいたら、命が危ないですからね、それに滝沢先生は絶対に士幌線を守ってくれると思いますよ」

高弁という男は３っつも4っつも顔を持っていて、MM先生の支持者になったり、滝沢の支持者になったり、自由自在に使い分けることができた。

　それから3年後、士幌線は廃線となった。今は雑草が1メートルほどの高さまで伸びている。

「