現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第73話 おまけ_雨会婆島の生活1

「なんだ、アンリか」

「なんだとは、なんだ？　労いに来てやったのに」

　そう言って、アンリは、おにぎりを投げて来た。笹の葉で包まれている。

　――パシ

　僕は、投げられたおにぎりをキャッチした。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　おにぎりに齧りつく。正直、美味しくない。塩を入れ過ぎだよ。具は、生魚だし。

　怜奈さんの料理が、恋しいな。

「もぐもぐ……、他の人たちは？」

「ニーズヘッグの依頼を受けて、出張してるね。今は、あたしだけ」

　……まあ、大丈夫か。僕以外は、顔が割れていない――らしい。

　清潔な服装さえ手に入れば、彼等たちは人の街に紛れられる。

　お金が手に入れば、外食して来てもいいだろうし。

　それに、雨会婆（アメーバ）島で生まれ育ったわけじゃないんだ。

　常識くらいは、あるだろう。

　おにぎりを食べ終わった。

　僕もジャンプして、木の枝に掴みかかる。

　足元をスライムが埋め尽くして、歩けなかったからだ。

　木の枝を移動して、アンリの近くに移動する。

「報告事項とかある？　連絡かな？」

「う～ん。蜜柑が生ったくらいかな？　畑は、まだ先だね」

　正直、物資不足だ。

　麦畑と米の田んぼは作ったけど、収穫は微々たるものだ。農業は、経験と知識だよね。

　タンパク質は、海魚が主だ。

　それと、ビタミンが足らない。野草とキノコを食べているけど、我慢にも限界がある。考えないといけない。

「そんじゃ、休むね」

「む～。つまらない奴だな……」

◇

　島のかろうじて残っていた建物に移動する。

　屋根があるだけでも、十分だ。

　電気、ガス、水道はないけどね。２年もいると慣れた。

　僕の個室で、ベッドに横になる。

「何時まで、この状況が続くのかな……」

　ニーズヘッグの依頼を熟す……。それは、人族の混乱を引き起こさないことに繋がる。

　僕にとっても、多少の利益がある。

「政府のＡＩは、僕に不干渉を望んで来たってのが、問題なんだよな……」

　今更、戻ろうとは思わない。

　人として生きるのは……、興味がない。

　スライム研究は――楽しいとさえ言える。現状は、食べ物以外に不満がない。

「交流……、無理か。絶縁状を突き付けられたんだものね。八雲さんと情報交換だけでもしたかったけど、それすら無理になったんだよな」

　しばらくは、雨会婆（アメーバ）島から出ない方がいいと思う。

　今日は抵抗しなかったから、軽い拘束で終わったけど、撃たれたら、抵抗しないといけない。

　そして、今の僕は、スライム防衛隊とでも渡り合えるほどのスキルを抱えている。

「序列一位の……市ノ瀬さんか。衝突したら、勝てるかな？」

　最悪の未来を想像してみる。

　まあ、本気出せば、互角ぐらいには持ち込めるだろう。

　そうなれば、雨会婆（アメーバ）島の他の住人がいる。連携すれば、研究所一つくらいは、潰してしまいそうだ。

　嫌な未来を想像してしまった。

「人は、理解できないモノに恐怖を抱くんだったよな。そうなると、雨会婆（アメーバ）島だけじゃない、僕も不気味な存在になっているんだろうな」

　まあ、衝突は避ければいい。スライムの扱い方だけなんだ。食べるか、保護するかの違いだけだし。

　深海に帰すと、その後の足取りが辿れないので、行えていない。

「スライムの管理……、問題はそれだけなんだ」

　僕は静かに瞼を閉じだ。少し休もう、考え過ぎだ。

　――ドス

　誰かが、僕のお腹に乗って来た？

「アンリ？　個人の部屋には立ち入らないルールだよ？」

「ほい、蜜柑。つまんないソーマへ」

　口に蜜柑を押し付けられる。せめて皮を剥こうよ。

　アンリは、かなり前から雨会婆（アメーバ）島にいるらしい。

　理由は分からないけど、島からは出ない。本人が望まないと聞いている。

　主に農業を担当して貰っている。見て貰っている……、かな？　任せきれていない部分が多い。水撒きをお願いしたら、水たまりを作っていたし。

　それと、年頃になったみたいだ。異性に興味が出て来たんだろうな。見た目は、１４～１５歳くらいだ。

　僕はアンリと共に、ミカン畑へ向かった。

「結構収穫したんだね」

「そそ。〈冷凍〉してよ。〈時間停止〉でもいいよ？」

　そのために、僕の部屋に来たのか。

　右手をかざして、蜜柑を〈固定〉する。これで腐ることもない。僕なら何時でも取り出せるしね。冷凍保存より、いい状態で保存できる。

「にしし、ありがとう」

　アンリが、抱きついて胸を当てて来る。

　ご褒美のつもりなのかな……。膨らみ始めて、まだ育っていないので嬉しくないな。それと、誰の入れ知恵なのか。

　頭を掴んで引き剥がす。

「む～。痛い、痛って！」

「とりあえず、全員戻って来たら、分配しようか」

　まあ、他の人はお金を稼いで、街で食事して来そうだけどね。

　お土産で、アンリの機嫌をとって貰おう。

　お土産……、買って来るよな？　僕は、忘れたけど。

　いや、人の街に立ち入る気がないので、アンリのお土産は無理だったな。

　お金もないし。

　言い訳が多いけど、少し考えるか。

◇

　人外ヒロインが、いいのでしょうか……。

　この場合は、マーメイド？