現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第60話 エピローグ

◆小鳥遊怜奈視点

　あの日から、三ヶ月が過ぎた。

　今日は、相馬さんの月命日だ。

　相馬さんのお墓は、西洋風の墓地に建てられている。

　日本的なお墓ではなく、個人のお墓だ。

　日本では、大昔に農民を土地に縛るために、偉い人が墓の仕様を変えてしまったと聞いたことがある。

　相馬さんのご両親の本音は、分からない。

　何故、引き取らないのか……。住んでいたとはいえ、こんな遠方にお墓を建てるなんて……。

「私以外に、お墓参りする人もいないのは、寂しいな……」

　相馬さんのクラスメイトと先生は、姿を見せなくなった。

　怪我をしているのかもしれないし、移住してしまったのかもしれない。

　私は……、なにも知らない。知らせてくれる人もいなかった。

　そう思っていたら、相馬さんのお墓の前で誰かが立っていた。

　その人と、視線が合う……。

「あの……、どちら様でしょうか？」

「失礼、スライム防衛隊の者です。やっと、心の整理がついて、ここに来られました」

　持っていた、お花を折るほど、強く握ってしまった。

　頭に血が上るのが分かった。

　相馬さんをいい様に使って、死なせた人たちだ。

　私は、相馬さんの死去以来、スライム防衛隊の病棟での応援を断り続けている。とても同じ空間にいられなかった。

「きゅ～！？」

　――ポン、ポヨヨン

　ここで、目を疑った。

「メタル……ちゃん？」

「あ、こら……」

　メタルちゃんが、私の前に現れた。

「どうして……、あなたが？」

「才羽相馬君が、最後に私に託してくれて……、今は私が世話をしています。もっとも、助けられているのは、こちらなのですがね」

　驚いてしまう。

　メタルちゃんは、私の言うことなんて聞いてくれなかった。相馬さんの話のみ聞いていたと思う。

　そっと、メタルちゃんに触れてみる。

「きゅぅ～～……」

「元気を出して欲しいのだそうです」

「あなたは……、メタルちゃんと意思疎通が出来るのですか？」

「……才羽君ほどじゃないですけどね。感情が読める――そんなとこでしょうか」

　頭が冷えた。聞きたいことは、たくさんある。

「相馬さんは、どうして死ななければならなかったのですか？」

「……他の『覚醒者』を助けるため。それと、自身の寿命を悟っていたみたいです。それで、あんな遺言書を遺していたかと」

　相馬さんの遺言は、自身の持ち物を全て私に譲渡することだった。

　家だけでもない……。億を超える資金が、国から私に支払われた。

　相馬さんの両親には、お金で家を買い取る形になってしまった。

　口止め料とも取れるけど、私の知らないところで、どれだけの貢献をしていたのか……。

「あなたも『覚醒者』なのですか？」

「残念ながら、魔力は持っていません。そのメタルを唯一使役出来るだけです。才羽君の真似ですね」

　この話を、信じていいのだろうか。

「才羽君は、とても貴重な存在でした。スライムと、意思疎通出来るなんてね。治療に専念して、研究者になれれば、歴史に名を刻めるほどの人材だったでしょう」

「あなたたちが！　危険な任務に就かせたのでしょうに！」

　抑えられない。語気が、強くなってしまった。

　分かっている。相馬さんが、自身で選んだ道だったんだ。

　牧先生から、治療を拒否した話も聞いた。

　こんなのは、八つ当たりだ。

「返す言葉もないです。市民を守らないといけないのに、守られていたのですからね」

「っ……」

「きゅぅ～～」

　落ち着こう。

　結果だけ見れば、私だけ得をした形なんだ。

　嫉妬も受けている。

「……相馬さんの、最後を聞かせてください」

「……本当は、秘密なのですけどね。数匹のスライムが現れて、海に引きずり込もうとしました。私は、それを止めて、スライムたちを引き剥がしました。そして、メタルが伝えて来たんですよ。――死なせたくない……と」

「スライムが？　相馬さんを？」

「人族として、遺体は渡せないと伝えると、才羽君の体内から別なスライムが現れました。そして、スライムたちは海に消えました。才羽君は、体内でスライムを飼っていたのかもしれませんね」

　思わず、口を押えてしまう。相馬さんは、そんなことをしていたの？

「ただし、メタルだけは残りました。そして、私に協力を仰いで来ました。他の『覚醒者』を助けるのが、才羽君の願いでもある……と。その後、才羽君の力の一端だけを受け継げました。今は、『覚醒者もどき』として、業務に当たっています。魔物使いならぬ、スライム使いですかね」

　分かる……。嘘はついていない。相馬さんの、意思を継いでいるみたいだ。

　体中の力が抜けた。

　そんな私を見てか、メタルちゃんが、その人の元へ戻った。

「すいません。時間みたいです。私はこれで……」

「相馬さんは、最後に何か言っていましたか？　いえ、最後の言葉を教えてください」

「貴女の名前を……」

　涙が出てしまった。

　止まったと思ったけど、今だに枯れない。

「素敵な看護師になって欲しいと……、メタルが言っています。才羽君は、人助けに喜びを感じていたのかもしれません。そんな貴女を尊敬していたのでしょうね」

　正直、看護師の道を諦めようとも思っていた。田舎に帰ろうかと考えている。

　この街は、居心地が悪くなってしまったからだ。

　相馬さんに頂いたお金は、一生遊んで暮らせるだけの金額でもあった。

「……できるだけ、頑張ってみます」

　なんだろう……。やっと、一歩を踏み出せる気がした。私の中のなにかが立ち上がろうとしている。

　その後、その人は一礼して、相馬さんのお墓から去って行った。