現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第59話 ベヒーモス7

　テロ事件から、半年が過ぎた。

　ベヒーモスは、僕が手を出しても、悲鳴を上げなくなった。

　〈崩壊〉させる質量を増やして行く……。全力を出す必要はないけど、決められた質量より少しだけ大目に〈崩壊〉させる。

「今日は、これくらいで……。黛さん、帰りましょう」

「んっ」

　教室に着いた。

「ご苦労さん」

「「「お帰り～」」」

「私は、別の所に行って来る」

　それだけ言って、黛さんが消えた。

「ふう～。変化がないっていうのも、緊張しますね」

　今のところ、大きな変化はない。だけど、次の瞬間にどうなるのかが分からないのが、スライムだ。だから、モンスターと呼ばれている。

「とりあえず、観測結果に異常は見られない。引き続き頼むよ、才羽！」

　日本中が、期待しているのだとか。

　誰が討伐したかなんてのは、公表されない。それと喜ぶのは、ベヒーモスが消え去った後なんだそうだ。

　今までは、ベヒーモスが移動し続けたので、東京湾が使えなかった。移動した跡は、破壊の限りを尽くされるんだしね。

　廃棄プラスチックを集めて餌として、移動させない政策を執っていたけど、限界もあると思う。

　東京湾が奪還されれば、首都の復帰も期待出来るんだそうだ。

　失敗が、許されないな。僕が失敗したら、次の人材が出て来るのは、何年後か――何十年後かになるかもしれない。

◇

「もっと急げ……と？」

　順調だと思ったある日、牧先生から突然言われた。

「そ～。もっと短縮できるだろうってさ～」

　牧先生……。呆れるのはいいけど、そのだらしない座り方を止めましょう。美人が台なしです。

　詳細を聞くと、山本三佐からの依頼らしい。

　その、山本三佐も、もっと上からの指示らしい。

　そうなると……、総理大臣？

　だけど……、考えてしまう。

「昔は、ベヒーモスが悲鳴を上げてましたよね？　鼓膜が破れるほどの……」

「そうだね……」

「危なくないですか？　スピードを上げたら、また鳴き出すかもしれませんし」

「政府が使っているＡＩがさ、"安全"って結論を出したんだとさ。才羽の魔力なら、明日全てを〈崩壊〉させられると、太鼓判を押したんだよ」

　ＡＩ？　あれか……。未来予測を行うＡＩだ。信頼性は、イマイチ。占い程度にしかなっていない。株で大赤字を出したのは有名だ。

「茜と焔が手伝って、３倍の速度にしろとさ。演算では、"安全"だからって」

「反対ですね。僕以外の魔力でどんな反応を示すか……」

「分かってるよ、そんなこと……。それでも決行しろとさ……」

　かなり、リスクのある命令だな。誰が責任を取るのか。

　５人での移動になった。

　僕の左右に、茜さんと焔さん。

　黛さんを護る位置に楓さんだ。

　躊躇っても時間の無駄だな。

「行きます……」

　僕の魔力を送って行く。それに合わせて、風と炎がベヒーモスを襲う。

　混合された魔力で、ベヒーモスを削って行く……。

　――ピク

　なにかを感じた……。魔力を止める。

「「才羽？」」

「……下がって！！」

　全員で、黛さんの位置まで移動する。

「才羽？　なにがあった？」

「モンスターの核が……」

　次の瞬間に、ベヒーモスの〈再生〉が始まった。

　僕たちは、黛さんの〈転移〉で、教室に戻った。

　とりあえず、全員の服装を確認する。ベヒーモスの細胞が付いていたらアウトだ。

　スライムの細胞に反応する専用の装置があるので、問題のないことを確認した。ちなみに、ブラックライトみなたいな装置だ。

「最悪だね……」

　牧先生が、テレビの前で呟いた。

　テレビに映るベヒーモスは、その質量を増やし続けていた。形は……、歪だ。

「何処まで、質量を増やすと思いますか？」

「……最大値までだろうね。今までがそうだったんだし。最大値プラス茜と焔が削った量の２倍かな～」

　幸いにも、ベヒーモスが質量を増やす速度は、それほど速くなかった。

　危惧した通り、茜さんと焔さんが触れた部分からのみ、質量が増えている。

　今ならば、まだ間に合うかもしれない……。

「黛さん。僕だけもう一度お願いします！」

「才羽……。国策の失敗だ。付き合う必要はないよ。討伐期間が、２年から４年になって……、次は８年になるだけさ。これで、政府も懲りたと思うし」

「……行きます。お願いします」

「牧、時間がない。決断」

「……分かった、任せたよ。でも、危なくなったら、撤退だからね」

「はい……」

　黛さんに再度、〈転移〉して貰う。ベヒーモスから少し離れた地点だった。

「黛さんは、戻っていてください。次になにが起きるか分かりません」

「才羽？　なにを考えている？」

　回答している時間が惜しい。

　僕は、ベヒーモスに駆け寄った。

「右手の、〈固定〉！」

　大きく、覆うように魔力を放出して行く。

「きゅうるるう～～～！！」

　ベヒーモスが、悲鳴を上げる。

　次の瞬間に、僕の魔力で覆われていないベヒーモスの体表が破裂した。

　僕は、ベヒーモスの細胞を浴びることになる。

「才羽！！」

「黛さん！　僕は、もう戻れません！　一人で逃げて！」

　黛さんは、一瞬逡巡したけど、撤退してくれた。

「ふぅ～」

　大きく息を吐き出す。

「きゅっ！」

「メタル……。悪いけど付き合ってね」

「きゅきゅ！」

　メタルは、僕の決意を感じ取ってくれたみたいだ。

　僕は、魔力を全開にした。

　〈崩壊〉の魔力で全身を覆うと、ベヒモスの細胞が、塵となって消えてなくなる。

　元は、メタルの魔力なので、当然メタルに影響はない。

　それと、服がボロボロになって行くので、途中で止めた。

「全裸は、避けたいな」

　ここで、逃げてもいい。誰も文句は言わないだろうし。

　だけど、４年後とか８年後と言われると……、僕には自信がない。

　そして、僕にしか出来ないことだ。

　今しかなかった……。

　それが、牧先生の指示を聞かない理由かな。

　僕は、左右の手に魔力を集中して、ベヒーモスに触れた。

「全力で……。今日だけは、回数も無制限だ！」